BEA weigert bod van Oracle, maar wat nu?

Hoe moet het verder met BEA? Het bedrijf wil niet ingaan op het vijandige bod van Oracle. Maar op welke witte ridder zal BEA kunnen rekenen? De som – in cash – die Oracle biedt, 18 dollar per aandeel, betekent al een forse meerwaarde boven de beurskoers van vorige week.

Vrijdag deed Oracle onverwacht een bod van in totaal 6,7 miljard dollar op BEA, een bedrijf met een jaaromzet van 1,4 miljard dollar. Dit bod volgde blijkbaar na lange gesprekken tussen de leiding van beide bedrijven. BEA verwijst naar die gesprekken in een mededeling op zijn website. “De Raad van bestuur heeft het voorstel bekeken en de kern van de recente gesprekken van het management met Oracle, en geconcludeerd dat het voorstel BEA op significante manier onderwaardeert”, aldus de mededeling.

BEA geeft ook de inhoud weer van een brief die donderdag al, nog vóór het publiek bod was bekendgemaakt, naar Oracle zou zijn verstuurd. In die brief zegt BEA dat zijn aandelen momenteel te laag gewaardeerd staan op de beurs “bij gebrek aan actuele financiële informatie”, aldus de brief.

BEA zegt in dezelfde brief dat het geen langlopende gesprekken zonder duidelijk eindpunt wil voeren met Oracle, omdat het daarbij te veel gevoelige informatie zou moeten vrijgeven aan een directe concurrent. Een bot “neen” vanwege BEA is het dus niet, maar het bedrijf stuurt wel aan op een hogere prijs.

Een belangrijke investeerder in BEA, Carl Icahn, stuurt al een tijdje aan op een overname door een grotere speler. Heel wat commentatoren zijn het er over eens dat BEA het de jongste jaren moeilijk had om zijn uitstekende technologie voldoende te vermarkten. Met zijn WebLogic Server applicatieserver en WebLogic Integration integratiesoftware, heeft BEA een aantal belangrijke troeven in handen op het vlak van Service Oriented Architecture (SOA). De beurs schijnt alvast te geloven in een hoger bod, want het aandeel van BEA sloot vrijdag af op bijna 19 dollar.

Volgens John Rymer, analist bij Forrester, is het Oracle vooral te doen om marktaandeel, met name dan op het vlak van zware Java toepassingen die vaak op BEA WebLogic draaien. Een paar gaten vullen in het eigen productgamma, is volgens Rymer niet zo’n prioriteit. Hij ziet nog een aantal gegadigden opduiken. “SAP heeft BEA harder nodig dan Oracle, namelijk om zijn positie in middleware te versterken”, commentarieert Rymer. “Maar kan SAP én Business Objects, én BEA overnemen? IBM zou BEA ook kunnen overnemen, om het topje van de Java webtoepassingen markt nog meer te controleren en om Oracle daar weg te houden. Sun en Cisco zijn de outsiders.” Ook HP wordt hier en daar genoemd.

BEA heeft een Belgische vestiging onder leiding van country general manager Johan Pauwels. Er werken een twintigtal mensen. Belangrijke klanten zijn onder meer Smals en de tewerkstellingsorganisatie Forem. Als de overname doorgaat, hoeft het personeel van BEA geen andere bus te nemen: de Belgische hoofdkwartieren van BEA en Oracle liggen op 120 meter van elkaar.