Xios hogeschool geeft studenten virtuele pc’s
Terwijl steeds meer universiteiten en hogescholen hun studenten met laptops uitrusten, kiest de Xios hogeschool in Hasselt voor een ander pad: virtuele pc’s op een USB-schijf. Met behulp van VMware Player werken ze thuis en op school op dezelfde – virtuele – computer.
Zo’n 300 studenten in de professional bachelor toegepaste informatica aan de Xios hogeschool, hebben sinds het begin van het academiejaar een harde schijf op zak in een leren etui. Op die schijf staan drie virtuele machines: Windows Vista, Windows XP en Ubuntu Linux. Zowel thuis als op school kunnen ze in die drie omgevingen werken, met behulp van de gratis VMware Player.
“Op veel scholen heeft men gekozen voor laptops”, zegt Francis Vos, opleidingshoofd van de professional bachelor toegepaste informatica. “Wij hebben dat ook overwogen. Maar duizenden studenten die heel de tijd met een laptop moeten lopen, het is niet altijd handig en er zijn ook risico’s aan verbonden.” Laptops zijn bovendien duur.
Xios kocht dus enkele honderden USB-schrijven aan van 120 gigabyte, voor 88 euro per stuk. De studenten kunnen die aankopen aan dezelfde prijs. De harde schijven krijgen drie partities: eentje voor de bestanden van de student, eentje voor een backup en eentje met drie virtuele machines. Alle studenten hebben een geldige licentie om Windows XP en Vista te gebruiken, via het Microsoft Academic Alliance programma.
Op termijn zullen alle 3.000 studenten van Xios met zo’n harde schijf worden uitgerust. Om op hun pc thuis met de VMWare virtuele machines te kunnen werken, hebben de studenten wel wat extra geheugen nodig, zegt lector en systeembeheerder Gert Van Waeyenberg. “Maar een laptop moet je de hele tijd meesleuren, en als hij kapot is ben je hem voor een hele tijd kwijt.”
Dat het systeem eerst wordt uitgeprobeerd bij de studenten informatica, is geen toeval, zegt Francis Vos. In die opleiding worden sommige cursussen gegeven in een Windows-omgeving, maar andere in Linux. “Wij kunnen niet van alle studenten verwachten dat zij vanaf dag één de vaardigheid hebben om verschillende besturingssystemen naast elkaar te installeren. Die vaardigheid krijgen ze pas later in het traject”, zegt Vos.
Dat ze in een virtuele machine werken, heeft nog andere voordelen, zegt Vos. Zo hebben de studenten administratorrechten op elke virtuele machine, wat op een ‘echte’ pc van de school niet vanzelfsprekend zou zijn. En een defecte schijf kan snel en goedkoop worden vervangen.
