Moet er nog BI zijn?
Gisteren kondigde IBM aan Cognos over te nemen voor zowat 5 miljard dollar (3,5 miljard euro). Cognos was één van de laatste overblijvende onafhankelijke leveranciers in de markt van business intelligence software. Eerder werden al Hyperion en Business Objects overgenomen door respectievelijk Oracle en SAP. Business intelligence als onafhankelijke markt lijkt geen lang leven meer beschoren.
Ironisch genoeg riep Cognos bij die laatste overname dat zij de laatste overblijvende onafhankelijke BI-specialist waren, en hoe belangrijk dat wel was voor de klant. Die klant krijgt nu evenveel redenen waarom hij baat zal hebben bij de integratie van Cognos en IBM’s softwareafdeling.
Op de uitgedunde markt blijven nu enkel nog bedrijven over als SAS Institute – dat eerder gespecialiseerd is in datawarehousing en analytische software en daarom door velen niet wordt beschouwd als een volbloed BI-leverancier -, en kleinere vissen zoals Microstrategy en Information Builders. Maar hoe lang nog, als men bedenkt dat de andere ICT-reus Hewlett-Packard ook al geruime tijd als potentiële overnemer van Cognos werd genoemd? Wellicht zal HP zich nu sneller tevreden stellen met een tweede keuze. Voor bijvoorbeeld Microsoft ermee vandoor is.
Dat IBM ging lopen met deze BI-specialist, hoeft eigenlijk niemand te verbazen. Hier en daar werd een wenkbrauw gefronst omdat het zogezegd een breuk zou beteken met Big Blue’s credo: “Nooit in de applications space verschijnen.” IBM heeft zich steeds als ideale partner geprofileerd voor bouwers van bedrijfstoepassingen, onder het motto: “Het zijn niet de goudzoekers die rijk worden maar zij die hen een overall en een houweel verkopen.” Maar woordvoerders van IBM vinden dat dit perfect past in deze strategie: bedrijfsintelligentie, het zoeken naar waardevolle informatie in de toepassingen, hoort evenzeer bij de middleware, de onderliggende laag van de toepassingen, als bijvoorbeeld de integratiesoftware of database. Iets wat SAP ongetwijfeld zal beamen: hun business intelligence software werd tot dusver ook onder de Netweaver-vlag verkocht, die alle middleware van SAP bundelt.
In elk geval is deze overname een bevestiging van wat vorig jaar al werd geschreven: de businessintelligencemarkt op zich heeft nog weinig bestaansredenen: ofwel wordt ze opgeslorpt door de leveranciers van enterprise applications zoals SAP of Oracle om zo snel en efficiënt mogelijk waardevolle informatie te halen uit de transactionele gegevens die dagelijks in deze toepassingen worden verwerkt. Ofwel maakt BI deel uit van de middleware -database, integratielaag enzovoort- waar het meestal wordt geënt op de databases en datawarehouses, ook weer een bron van waardevolle informatie voor bedrijven. De drie sterkste spelers op de markt van databases zijn Microsoft, Oracle en … inderdaad, IBM.
Zo ontstaat een nieuw strijdperk. “Niet tussen leveranciers van een bepaald type software, maar tussen ecosystemen”, aldus Gartner-analist Andreas Bitterer. Bedrijven zijn steeds meer in staat de ‘full stack’ van software te bieden, vanaf de database over de integratietools tot de bedrijfstoepassingen. De vraag is of IBM zich zal blijven beperken tot zijn rol als overall- en houweelverkoper, of dat het zich toch alsnog door het goud laat verleiden.
