Siemens richt zich op KMO's met unified communications

Siemens stort zich op de unified communications markt voor KMO’s. Maar terwijl bedrijven als Microsoft volop de softwarekaart trekken, komt Siemens met een fysiek toestel aazetten.

In een unified communications (UC) systeem worden een aantal applicaties, zoals internet, telefonie met voice over IP, mail en chatfuncties, geïntegreerd in één werkomgeving, meestal een familie gebruikssoftware. Siemens presenteert nu HiPath OpenOffice ME, een UC-toestel voor KMO’s. “Het gaat om een apparaat dat even makkelijk is als een broodrooster: je pakt het uit, koppelt het aan je netwerk, en het werkt,” zegt Marin Northend, marketing manager van de KMO-divisie bij Siemens. Het zou slechts twee uur duren om het toestel te laten installeren door iemand die er een computergebaseerde opleiding over heeft gekregen.

Het systeem heeft enkele troeven waar ze bij Siemens best trots op zijn. Een sleutelelement in HiPath is ‘presence’. Concreet houdt dat in dat gebruikers in hun HiPath-portaal op de computer hun beschikbaarheid instellen. Zo kunnen telefoons automatisch worden afgeleid wanneer de werknemer in vergadering is, of kan de voicemail aan de beller melden wanneer hij best terugbelt. “Dat is nodig, want als een klant naar een KMO belt en er neemt niemand op, dan gaat hij gewoon bij de concurrentie te rade,” zegt Northend.

Het presencesysteem is ook geïntegreerd in Microsoft Outlook via een plugin, waardoor het de status automatisch kan wijzigen aan de hand van de gegevens in de Outlook-agenda. Met HiPath kan ook vanuit elke applicatie aan de hand van een muisklik naar een nummer worden getelefoneerd, al bleek dat tijdens de live-demo toch niet zo vlot te gaan. “Gelukkig hebben we goede technici,” klonk het. Ook kan de centrale een telefoongesprek opstarten door een mobiele werknemer te bellen, en hem dan met de gewenste nummer door te verbinden. Een systeem dat sterk lijkt op Easycall, dat enkele weken geleden door Citrix werd gedemonstreerd in Las Vegas.

Nieuwe toepassingen zijn in de toekomst ook mogelijk, zo bleek. Een social networking-dienst zoals Facebook als front-end gebruiken voor het systeem zou een mogelijkheid kunnen zijn. De toepassing ontwikkelen voor mobiele toestellen zoals gsm’s is evenzeer een mogelijk in de toekomst, zei Northend.
In België zal HiPath vanaf januari 2008 beschikbaar zijn. De basisversie kost 200 euro per gebruiker, de geavanceerde versie 300 euro. Het product richt zich vooral op KMO’s met 20 tot 150 werknemers.

Om het nut van haar nieuwe toestel te bewijzen, liet Siemens een enquête uitvoeren door Insignia. De studie geeft een aantal pijnpunten die bovenkomen als er geen unified communications-oplossing in het bedrijf aanwezig is. 94 procent van de 517 ondervraagden voerde het wachten op informatie aan als het grootste probleem. Daarop volgt ongewilde communicatie (91%), inefficiënte teamcoördinatie (80%), planning (79%) en de moeilijkheid om samen te werken (78%).

Dat zou bedrijven veel geld kosten. “9.000 euro per jaar,” zegt Danny Vandevenne, marketing manager van Siemens Zuid-West Europa. “En dat is nog een optimistische schatting, want in realiteit kan dat getal best 2.000 euro hoger liggen.”

De nadelen zijn talrijk, zo staat in de studie. Enkele gevolgen zijn ontevreden klanten, gedemotiveerd personeel en hoge reiskosten.