Antitrust klacht van Go tegen Microsoft afgewezen

De antitrustklacht van Go Computer tegen Microsoft zal niet ten gronde worden behandeld door het Amerikaanse gerecht. Dat had een rechter vorig jaar al beslist, en dat is nu in beroep bevestigd. Daarmee verdwijnt één van de laatste antitrustprocessen die nog liepen tegen Microsoft. Merkwaardig genoeg erkent de rechter in zijn uitspraak impliciet dat Microsoft wel degelijk onterecht handelde tegenover Go.

Go Computer ontwikkelde begin jaren ’90 het toen als revolutionair beschouwde besturingssysteem PenPoint. Het besturingssysteem was speciaal ontworpen voor computers die bediend worden via een pen, wat vandaag een Tablet PC heet. Microsoft counterde de opkomst van PenPoint door de belofte van een speciale penversie van Windows. Maar die PenWindows liet lang op zich wachten en werd uiteindelijk een flop.

Go Computer ging in 1994 failliet (en kort daarna stopte Microsoft met PenWindows, om tien jaar later het concept terug op te graven voor de Tablet PC). Maar pas in 2005 diende oprichter Jerry Kaplan een klacht in tegen Microsoft. Waarom wachtte hij elf jaar? Kaplan argumenteerde, dat pas in 2002 was gebleken welke rol Microsoft precies had gespeeld bij het failissement van Go. Daarom, zo oordeelde hij, kon hij toch nog een klacht indienen.

In de loop van andere antitrustprocedures tegen Microsoft, was bijvoorbeeld een brief opgedoken uit 1990, waarin Bill Gates zijn tegenhanger bij Intel, Andy Grove, onder druk zet om geen steun te verlenen aan Go.

Maar de rechter in eerste aanleg volgde de redenering van Kaplan niet. En het hof van beroep is dezelfde mening toegedaan. Want, zo zegt het hof, “tegen 1991 en 1992 wist M. Kaplan al met enige specificiteit welke reeks van hindernissen Microsoft Go zogezegd in de weg legde.” Het bewijs daarvan is dat Kaplan in die periode met de Federal Trade Commission over Microsoft had gepraat. De zaak is dus onherroepelijk verjaard.