Microsoft stelt unified communicationspakket voor
Na een wereldwijde voorstelling in oktober was het nu aan de Belux-afdeling van Microsoft om de nieuwe Unified Communications (UC)-oplossingen voor te stellen. Office Communications Server 2007 (OCS) pakt het softwarematig aan.
In principe neemt de OCS alle taken van een IP-telefooncentrale voor zijn rekening. Door middel van een softwarematig platform worden computers, telefoons en mobiele apparaten met elkaar verbonden. Dat allemaal om de ‘communication overload’ aan te pakken die de effectiviteit van een onderneming danig compromitteert, zo werd geoppperd.
In combinatie met IP-telefoons wordt het dan mogelijk om met de bestaande netwerkinfrastructuur aan VoIP te doen. Dat kan ook tussen verschillende filialen: de twee OCS-servers zijn in stat om via IP een verbinding aan te leggen, en zo ook tussen aparte filialen van een onderneming te telefoneren via IP. “In de toekomst zal de VoIP ook worden uitgebreid naar mobiele telefoons,” zegt Dirk Caals van Microsoft, “maar daar is het mobiele netwerk nog niet optimaal voor. Over GPRS zou dat bijvoorbeeld niet lukken. Daarom wachten we tot die hindernis uit de weg is geruimd.” Voor externe, ’traditionele’ communicatie is een telefooncentrale nog steeds nodig. “Vandaar de compatibiliteit met bestaande PBX-systemen,” zegt woordvoerder Edward Claessens.
Er wordt beklemtoond dat het om een ‘open’ platform gaat. “Andere softwareproducten kunnen de API’s gebruiken om onze UC-oplossingen te integreren in hun applicaties,” zegt Dubois. Dat lijkt ook mogelijk te zijn op mobiele plaformen: “Er bestaat nu al een integratie van het systeem in Nokia’s Communicator en Blackberry,” zegt Caals.
Essentieel in het systeem is het ‘presence’-aspect: in zowat elke toepassing kan de gebruiker zien wie er op dat moment beschikbaar is om mee te communiceren. Dat kan dan via IM, IP-telefonie of videoconferencing. Ook kunnen verschillende gebruikers tegelijk aan een bepaald document werken, waarbij elke gebruiker die op de sessie is aangesloten de wijzigingen onmiddellijk ziet. Het pakket maakt het ook mogelijk om voicemailberichten te laten toekomen in de Outlook-mailbox van de gebruiker.
Unified Communications is een relatief onbekend terrein voor Microsoft. Het bedrijf is zich ervan bewust dat ze in een versnipperde markt terecht komen. “En daarom willen we het ‘unify’-en”, grapte Carmen Du Bois, UC Lead bij Microsoft. Volgens Daniëlle Jacobs van BELTUG laat de intrede van Microsoft in UC de concurrentie toch niet onberoerd. “De andere producenten zijn zeer zenuwachtig om Microsoft’s stap in UC,” klinkt het.
Microsoft richt zich met zijn UC-pakket op zowat alle lagen van de markt. “Dat gaat van kleine KMO’s tot grote ondernemingen,” zegt Du Bois. “En het is ook voor overheid en academische instellingen geschikt.”
De aanwezige sprekers waren helemaal overtuigd van de noodzaak van UC in een onderneming. Professor Theo Compernolle van de Solvay Business School op een wel bijzondere manier: “Mensen kunnen niet multitasken,” zei hij. “We zouden onze tijd moeten gebruiken om ‘echt’ werk te doen, in plaats van altijd maar te communiceren. Unified communications is enkel nuttig indien de gebruikers er verstandig mee omgaan.” Zijn conclusie: “Het beste aspect van deze prachtige toepassing, is dat je je op ‘onbereikbaar’ kan zetten.”
