Galileo-project bijna gered
Het satellietnavigatieproject van de Europese Unie krijgt de financiële ademruimte die het nodig had. Afgelopen vrijdag slaagden het Europees Parlement en de ministers van begroting erin 2,4 miljard euro voor het plan te vinden. “Nu kan de echte start er komen”, zegt Europarlementslid Dirk Sterckx (Open VLD) aan IT Professional.
In oktober bleek dat het Galileo met een chronisch geldtekort zat dat maar niet opgelost raakte. Galileo is een satellietnavigatieproject dat uiteindelijk dertig satellieten zal tellen, maar momenteel hangt er nog maar eentje in de lucht. Nadat een consortium van bedrijven zich hadden teruggetrokken moest er een gat van 2,4 miljard euro worden gedicht. Er bestond grote onenigheid tussen de lidstaten omtrent een oplossing voor het tekort.
Dat geld lijkt nu gevonden te zijn. 1,6 miljard aan subsidies die oorspronkelijk voor landbouw waren bestemd, worden nu in Galileo gepompt. Omdat de landbouw beter boerde dan verwacht, kon Europa de subsidie-overschotten aanwenden voor het Galileo-project. Het geld zal nu niet worden teruggestort aan de lidstaten, zoals meestal gebeurt. Daarnaast wordt 800 miljoen euro uit het budget voor onderzoeksprogramma’s van 2008 gehaald. Dat gebeurde onder druk van landen als Nederland en Groot-Brittannië, die van de aanwending van de landbouwsubsidies geen precedent wilden maken. Een logische stap, vindt Dirk Sterckx: “Het gaat in feite om een onderzoeksproject, want er worden allerlei nieuwe technologieën voor ontwikkeld. Dat er dan geld van onderzoeksprogramma’s wordt gebruikt is helemaal niet abnormaal.”
Wat de aanbestedingen betrof lag vooral Duitsland dwars. De Duitsers wilden garanties dat de eigen economie voordelen zou halen uit de aanbestedingen van het project, terwijl andere landen – waaronder België – eerder een vrije markt voor ogen hadden. De Duitsers lijken hun zin te krijgen, want Galileo wordt opgesplitst in zes delen waarbij één bedrijf in maximaal twee delen hoofdaannemer mag zijn. Zo zou elke lidstaat met een lucht- of ruimtevaarteconomie verzekerd zijn van de nodige geldstromen. “Dat zijn de klassieke manouvres,” zegt Sterckx. “Die moeten er gewoon voor zorgen dat de compenserende uitgaven opnieuw bij hen terechtkomen.”
Sterckx onderstreept nogmaals het belang van Galileo: “Het is een zeer duur project, maar we moeten er in meegaan. Ook voor België is het een plicht om er een rol in te spelen. Wij zijn een logistiek belangrijk land, en dat houdt wel meer in dan enkel met een vrachtwagen rijden.”
Donderdag komen de EU-ministers van Vervoer in Brussel samen om de resterende details te bespreken. Ons land zal er dus vertegenwoordigd worden door uittredend minister Renaat Landuyt (sp.a).
