ContactOffice lanceert Ajax-versie
De Belgische webpionier ContactOffice lanceert binnen enkele weken de Ajax-versie van zijn online samenwerkingssoftware. In de komende maanden komen er ook nieuwe taalversies, die het bedrijf moeten helpen om zijn marktpositie in Europa verder uit te bouwen.
In 2008 wil ContactOffice zich vooral concentreren op de Europese markt, zegt medeoprichter Patrick De Schutter. Naast de Nederlandse, Franse en Engelse versie is er sinds november ook een Spaanse ContactOffice. Begin 2008 komen daar ook een Italiaanse en Duitse versie bij. ContactOffice is voorlopig niet van plan om kantoren te openen in de buurlanden, maar er zouden wel akkoorden worden gesloten met plaatselijke vertegenwoordigers.
Volgens De Schutter heeft ContactOffice momenteel gebruikers in 154 landen, waarvan een kwart in België. De betaversie van de Ajax software is al sinds begin 2007 toegankelijk. ContactOffice zelf bestaat sinds 2000. Er is een gratis basisversie, met onder meer e-mail, adresboek, agenda, forums en het delen van documenten. Uitgebreidere versies kosten 5, 10, 20 en 50 euro per maand, en verschillen vooral in het aantal leden van een virtuele werkgroep, de hoeveelheid online opslagruimte en hoeveel sms’en men maandelijks vanuit de omgeving mag verzenden.
De belangrijkste bron van inkomsten voor ContactOffice is niet de publieke versie van de software, maar wel bedrijven en onderwijsinstellingen die aangepaste versies gebruiken. Sommige van die klanten installeren de software op hun eigen computers, maar meestal werken ze met een Software as a Service formule. Er zijn ook enkele ondernemingen die ContactOffice onder een andere naam aanbieden, zoals Office.com in de Verenigde Staten. Ook de PocketOffice dienst van Mobistar is gebaseerd op ContactOffice.
ContactOffice zou momenteel ongeveer 350.000 gebruikers hebben, waarvan 90 procent een betalende formule gebruikt.
De nieuwe ContactOffice-versie biedt grotendeels dezelfde functionaliteit als de huidige, die op HTML is gebaseerd. Maar door het gebruik van Ajax (een verzameling van een aantal technologieën en technieken waaronder JavaScript), is de interface verfijnder. Zo kunnen berichten via drag and drop naar een map worden verplaatst. Het uitzicht doet sterk denken aan de webinterface van Microsoft Exchange. De nieuwe versie is ontwikkeld met behulp van de Google Web Toolkit, een set openbron Ajax-tools.
