Microsoft wil van Amerikaans toezicht af

?Een handvol Amerikaanse staten dringt erop aan dat de Amerikaanse overheid nog vijf jaar langer toezicht zou houden op Microsoft. Maar het softwarebedrijf vindt dat die staten daar geen overtuigende argumenten voor hebben kunnen voorleggen. Dat zou blijken uit een document dat Microsoft vrijdag indiende bij de rechtbank.

Sinds 2002 moet Microsoft zich houden aan een consent decree, een aantal controlemaatregelen die voortvloeien uit de veroordeling van het bedrijf voor misbruik van zijn monopoliepositie.

De meeste van die maatregelen zouden na vijf jaar aflopen – in november 2007. De Federale overheid ziet daar geen graten in. Maar een aantal Amerikaanse staten vragen een verlenging met nog eens vijf jaar. Met name de staat Californië, waar de belangrijkste concurrenten van Microsoft gevestigd zijn, dringt aan op zo’n verlenging. Het Californische softwarebedrijf Google greep in 2007 de consent decree nog aan om een wijziging te eisen van de zoekfunctie in Windows Vista.

Rechter Colleen Kollar-Kotelly besliste op de valreep in oktober om het toezicht op Microsoft alvast te verlengen tot eind januari 2008, om meer tijd te hebben om de argumenten van beide kampen te overwegen.

Eén onderdeel van de schikking zou zeker nog twee jaar geldig blijven: de verplichting om communicatieprotocols van Windows beschikbaar te maken voor andere softwareontwikkelaars. Dat was al eerder beslist. De andere maatregelen zouden echter aflopen. Het gaat vooral om regels in verband met de licentievoorwaarden die Microsoft hanteert naar softwareontwikkelaars en pc-fabrikanten toe. Die regels verbieden dat Microsoft eigen software zoals zijn browser bevoordeelt tegenover concurrerende producten. Bovendien creëerde de schikking een controlecomité dat toezicht houdt op de handelspraktijken van Microsoft, en geregeld rapporteert aan de rechter.

Eén van de argumenten van de tegenspartelende staten, is dat het onmogelijk is om de overblijvende verplichtingen te controleren, als de hoofdmoot van de schikking nu wordt afgevoerd. De rechter vroeg enkele weken geleden aan de staten om die stelling te onderbouwen. Volgens Microsoft is hen dat niet gelukt. Dat zou staan in een document dat vrijdag door Microsoft bij de rechtbank werd ingediend. Het document is nog niet te lezen op de Website van het Amerikaanse Department of Justice, maar wordt geciteerd in de San José Mercury.