Doodsklok luidt voor Netscape Navigator
Binnen 1 maand, op 1 februari 2008, zal AOL de ondersteuning stopzetten voor Netscape Navigator. AOL beveelt gebruikers aan om over te stappen op Firefox. Daarmee verdwijnt een stuk software dat in de jaren ’90 een revolutie ontketende en Microsoft op zijn grondvesten deed beven.
Het opdoeken van Netscape Navigator is weinig meer dan een formaliteit. Al in 1998 bracht Netscape de broncode van zijn browser onder in het openbron project Mozilla. AOL, dat Netscape overnam in 1999, bleef zelf een Navigator browser uitbrengen op basis van Mozilla. Maar beetje bij beetje nam AOL afstand van de browser, het bedrijf focuste zich de afgelopen jaren vooral op de uitbouw van zijn via advertenties gefinancierde portaalsite en zoekmotor.
Al enkele jaren is het Firefox, een browser die net als Navigator gebaseerd is op de broncode van Mozilla, die het meeste gebruikers heeft. Volgens sommige cijfers haalt Firefox momenteel een marktaandeel van zo’n 15 procent, het is dan ook veruit de belangrijkste uitdager voor Microsofts Internet Explorer.
Op zijn blog roept Tom Drapeau, lead developer van Netscape.com, de Navigator gebruikers op om over te schakelen op Firefox.
Netscape Navigator 1.0 verscheen officieel eind 1994, en het werd snel de meest gebruikte browser. Navigator was gebaseerd op Mosaic, de browser die Netscape-oprichter Marc Andreessen eerder had ontwikkeld aan de NCSA, een Amerikaanse onderzoeksinstelling.
Het succes trok al snel de aandacht van Microsoft. In juni 1995 had een vergadering plaats tussen toplui van beide softwarebedrijven. Volgens Netscape zou Microsoft het kleinere bedrijf een aanbod hebben gedaan, waarbij de browsermarkt in twee (zeer ongelijke) delen zou worden opgesplitst. Microsoft zou als enige een browser uitbrengen voor het nieuwe Windows 95, Netscape zou zijn browser verkopen aan gebruikers van oudere Windows versies. Als Netscape daarmee niet akkoord ging, zou het worden “verpletterd”.
Tijdens hun verhoor op het antitrustproces van de Amerikaanse overheid tegen Microsoft, in 1998, ontkenden Microsoft toplui halsstarrig deze versie van de feiten. Toch speelde deze episode uit 1995, en de pogingen die Microsoft daarna deed om de verspreiding van Navigator tegen te gaan, een belangrijke rol in de veroordeling die Microsoft in 2000 opliep voor inbreuken op de antitrustwetgeving. De rechter besliste toen dat Microsoft moest worden opgesplitst, een vonnis dat later in beroep werd ongedaan gemaakt en vervangen door een systeem van overheidstoezicht gedurende vijf jaar.
