IBM krijgt giftige rechtszaak toegeworpen

IBM wordt door een groep van negentig inwoners van Endicott, New York, voor de rechter gedaagd omdat het bedrijf er tachtig jaar lang gevaarlijk chemisch afval zou hebben gedumpt. Die lozingen zouden misvormingen van baby’s en kanker hebben veroorzaakt. Tegenwoordig profileert IBM zich als een ‘groen’ bedrijf.

De klagers wonen in de buurt van een voormalige fabriek van Big Blue, waar vele producten werden geproduceerd, van typemachines tot mainframes. IBM verkocht de site in 2008, volgens de klagers nadat het bedrijf tachtig jaar lang “in totale onverschilligheid en zonder rekening te houden met de gezondheid van de omwonenden” industriële chemicaliën in het grondwater zou hebben geloosd.

Het pakket klachten dat de advocaten indienden bij de rechtbank in Broome County, New York, beslaat 43 pagina’s. In het document staat te lezen dat IBM zich “als een geavanceerde wetenschappelijke business-entiteit” bewust was, of bewust zou moeten zijn van schadelijkheid van die chemicaliën op de gezondheid van de omwonenden.

In een officiële reactie van het bedrijf zegt woordvoerder Michael Maloney dat “IBM zich met hand en tand zal verdedigen tegenover deze klachten die geen enkele wetenschappelijke basis bezitten”. Het bedrijf merkt ook op dat vanaf 1979 honderden waterputten heeft gebouwd om de kwaliteit van het grondwater te controleren. Het zou ook hebben geïnvesteerd in nieuwe ventilatiesystemen en waterzuiveringsoplossingen. Ook zegt IBM al meer dan 2,1 miljoen dollar ‘onvoorwaardelijk’ te hebben uitgekeerd aan de gemeente Endicott en 2,2 miljoen dollar aan omwonenden.

Volgens de advocaten van de klagers is dit slechts een eerste rechtszaak over de materie, en staan er nog vele andere op stapel. In totaal zouden meer dan duizend huidige en voormalige inwoners van Endicot van plan zijn IBM via de rechter tot schadevergoedingen te dwingen.

Als de klagers gelijk krijgen, staat dat verleden in scherp contrast met het heden, want IBM profileert zich tegenwoordig uitdrukkelijk als een bedrijf dat ecologie hoog in het vaandel draagt. Op 10 mei 2007 lanceerde het ‘Project Big Green’, dat tot doel had de het elektriciteitsverbruik – en dus onrechtstreeks CO2-uitstoot – van IBM-hardware terug te dringen. Het project heeft ook de creatie van “groene datacenters” tot doel, wat een reductie van het energieverbruik met 42 procent moet bereiken. Het bedrijf heeft er in totaal een miljard dollar voor veil.