Pensioen
Ik moet eerlijk zeggen, het doet toch een beetje raar dat Bill Gates op pensioen gaat. Het zat er natuurlijk al een tijdje aan te komen, maar dit jaar is het zo: Bill hangt zijn XBox aan de wilgen, doet voor de laatste keer een shut down van zijn pc in zijn bureau in Redmond en slaat de deur achter zich dicht, terwijl hij de oortjes van zijn Zune player in zijn oren stopt. Gedaan met Microsoft.
Het rare van de zaak is dat het zo’n duidelijk teken aan de wand is dat onze industrie nu toch echt wel volwassen wordt, als de pioniers op pensioen beginnen te gaan. Gelukkig maar dat de pioniers allemaal multimiljardair geworden zijn, want je zal als achteloze gepensioneerde maar in hetzelfde rusthuis belanden als Bill Gates, Steve Jobs en Larry Ellison.
Ze zijn er in hun laatste jaren zeker niet milder op geworden. Als we in de jaren tachtig al dachten dat er tussen Oracle, Microsoft en Apple een bitsige strijd heerste, en dat de heren het licht in elkaars ogen niet gunden, wel dan waren dat zoete tijden vergeleken bij de dag van vandaag.
Bill Gates verklaarde in een interview dat hij toch wel moest toegeven dat Steve Jobs niet één, niet twéé, maar eigenlijk wel drie keer de industrie totaal heeft vernieuwd: de Apple II, de Macintosh, en de iPod. En dan te denken dat dit interview nog van vóór de iPhone was. Hij mag dan wel de rijkste man ter wereld geweest zijn, maar diep vanbinnen kon de eeuwige nerd het maar moeilijk verkroppen dat Steve Jobs de wereld inging als ‘de grote vernieuwer’, en dat Gates werd afgedaan als de ‘rijke kopieerder’.
Steve Jobs heeft het Gates inderdaad nooit vergeven dat hij het idee van Windows ‘gepikt’ had voor de interface van zijn geliefde Macintosh, maar Gates kon fijntjes aantonen dat Steve Jobs het idee dan weer klasseloos ‘gepikt’ had van de vrienden van Xerox. De jarenlange twist en strijd in de rechtszalen liepen uiteindelijk op een sisser uit.
Larry Ellison daarentegen die kon helemaal niemand tolereren. Larry had ongetwijfeld eind zeventiende eeuw een nog straffere Zonnekoning geweest dan Lodewijk de XIV. Een van de leukste boeken die ik ooit las was de biografie van Ellison met de veelzeggende titel: ‘ The difference between God and Larry Ellison: God doesn’t think he’s Larry Ellison’. Ellison hield er vooral van om Bill Gates keer op keer door het slijk te sleuren, en kon het nooit onder stoelen of banken steken dat hij het verschrikkelijk vond dat die ‘bleke brilnerd’ rijker was dan hem.
En nu, na jarenlange strijd, na jarenlange verbeten kinderlijke ruzies en twisten, nu gaan ze allemaal op pensioen. Ze hebben geld genoeg verdiend om generaties van hun erfgenamen niet meer te moeten laten werken, maar nu is het aan een hoog tempo elkaar weer beconcurreren om het geld uit te geven aan goede doelen. Zeker nu Gates via zijn Bill-and-Melinda-Gates foundation ook in 2005 als ‘Person of the Year’ door Time werden uitgeroepen, is de hele strijd verschoven van het IT-landschap naar het liefdadigheidslandschap.
En daar staan we dan. Het leven in de IT zal er een stuk saaier op worden als de grote spelers in het theater zich vooral op de krulbolling, de petanque en de kleurenwhist zullen focussen. Want geef toe, wie kent er de tweede man van Apple ? De tweede in rang van Oracle ? Gelukkig dat we Balmer nog hebben, maar die heeft nu werkelijk niemand meer om tegen van leer te gaan, en zo lang duurt het nu ook al niet meer voor ook die op pensioen gaat.
IT zal er een stuk saaier op worden. De hele scène is van IT verschoven naar online. Daar vind je wel nog kleurrijke figuren. Daar vind je wel nog broedertwisten. De Google-boys bijvoorbeeld. Of Bezos, de oprichter van Amazon. Dat zijn de nieuwe helden, dat zijn de nieuwe sterren. IT is dood. Lang leve het Net.
De allereerste clip die op MTV werd getoond was ‘Video Killed The Radio Star’ van de Buggles. Zeer toepasselijk natuurlijk, want het liedje gaat over de transitie van radio naar video, dus op de lancering van MTV was dat een zeer rake keuze. Vandaag zien we hetzelfde gebeuren met IT. Als je het sentiment van jonge graduaten informatica of jonge ingenieurs peilt, dan willen die absoluut niet meer in het saaie IT-landschap hun carrière maken, nee, ze willen allemaal hun goud gaan zoeken in het Walhalla van het online landschap.
IT heeft zijn tijd gehad. In de jaren zeventig was het absolute topbedrijf, de absolute lieveling van de hightech scène, de favoriet van Wall Street; het bedrijf Xerox. Xerox was het meest hippe bedrijf ter wereld, en zij maakten kopieermachines. Dat kunnen wij ons nog moeilijk voorstellen. Toen het computertijdperk opkwam heeft Xerox die boot compleet gemist, en zijn zij roemrijk weggedeemsterd.
Maar het computertijdperk is klaar voor een nieuwe shift. Gates is met pensioen. Het einde van een tijdperk. Het begin van een nieuw. Lang leve de nieuwe koning. En moge Bill nog lang mogen petanquen.
