Microsoft-CEO Ballmer preekt openheid
Microsoft-CEO Steve Ballmer heeft vandaag een resem maatregelen afgekondigd voor meer openheid. Zo gaat het bedrijf serverprotocollen en API’s delen met concurrenten. Microsoft bezingt al enige tijd zijn eigen openheid, maar nu lijkt ook de bedrijfstop overtuigd van de openheid-strategie. Zo bleek uit een wereldwijde telefonische persconferentie donderdagavond.
Steve Ballmer omschrijft de aankondiging als “een belangrijke verandering in hoe we informatie delen. Vroeger deelden we al veel informatie met onze partners, maar vandaag breiden we die transparantie stevig uit.” Hij benadrukte daarbij dat niet alleen partners en klanten toegang hebben tot de informatie, maar ook concurrenten.
De reden dat Microsoft opener wordt, is volgens Ballmer te zoeken in de rol die Microsoft in de IT-sector wil spelen. “Het succes van Microsoft is afhankelijk van het technologisch platform dat we aanbieden. Hoe open en flexibel het is en in welke mate het keuze toelaat.”
Maar dat zijn niet de enige redenen volgens Ballmer: “we willen ook beantwoorden aan onze wettelijke verplichtingen in heel de wereld.” Dat hij hiermee doelt op de eisen van de Europese antitrustcommissie, wordt duidelijk als Microsofts wettelijke specialist Brad Smith aan het woord komt: “een deel van deze maatregelen namen we om in overeenstemming te zijn met Europese antitrustwetten. En er zullen nog maatregelen komen om aan de eisen van de Europese Commissie te voldoen.” Hij benadrukt wel dat er voor Microsoft niets verandert aan hun houding tegenover intellectuele eigendommen: “we blijven onze intellectuele eigendommen behouden, maar we gaan geld verdienen aan de gebruikers ervan, niet de ontwikkelaars die ze nodig hebben.”
Europese Commissie sceptisch
De Europese Commissie merkt in een officiële reactie op dat de aankondiging geen verband heeft met antitrust-inbreuken van Microsoft in het verleden. Daarenboven wijst de Commissie erop dat er eerder al een viertal soortgelijke aankondigingen waren over Microsofts interoperabiliteitsplannen.
Europees Commissaris van mededinging Neelie Kroes heeft twee onderzoeken lopen tegen Microsoft, één over interoperabiliteit en één over de bundeling van software. De Commissie merkt op dat Microsoft in de mededeling niets over dat laatste heeft gezegd.
Vier actieterreinen met concrete initiatieven
Microsoft baseert zich op vier nieuwe interoperabiliteitsprincipes. Eerst en vooral belooft het bedrijf uit Redmond “open verbindingen naar de hoge volumeproducten”. Daarmee bedoelen ze dat API’s of programmeerinterfaces van de populaire Microsoftproducten beschikbaar zijn.
“Ontwikkelaars hoeven geen licentie of royalty te betalen voor de informatie,” benadrukt Ballmer, “zo kunnen klanten, partners en ook concurrenten software ontwikkelen die een verbinding moet leggen met Microsofttechnologie. Als concrete maatregelen staat gepland dat de documentatie op MSDN gepubliceerd wordt en een convenant om geen juridische stappen te ondernemen tegen openbronontwikkelaars.
Microsoft belooft ook om documentatie te voorzien van hoe Microsoft standaarden implementeert. Deze informatie zal ook zonder licentie of royalties beschikbaar zijn. Derde belofte is dat Microsoft API’s voor Word, Excell en Powerpoint 2007 gaat ontwikkelen om andere bestandsformaten, zoals ODF, mogelijk te maken. Ook openbron gaat delen in de nieuwe openheid van Microsoft. Het Open Source Interoperability Initiative zal middelen ter beschikbaar stellen om samenwerking te helpen.
