Drupalbedrijf Acquia puzzelt zakenmodel bijeen

Acquia, het bedrijf van Drupal-oprichter Dries Buytaert, heeft zijn zakenmodel voorgesteld op de conferentie Drupalcon in Boston. Het is een samenraapsel van beproefde zakenmodellen uit de openbronwereld. Acquia gaat een gedocumenteerde en geteste versie van Drupal uitbrengen, waarvoor ze updatessubscripties gaan verkopen. Het bedrijf gaat ook zorgen voor support, certificaties en training.

“We gaan een versie van Drupal Core 6.0 uitbrengen onder de naam Carbon,” zegt CEO Jay Batson in Boston, “in deze distributie zitten een dertigtal geselecteerde modules. Ook voorzien we een installatiepakket, niet alleen voor Drupal, maar ook voor bijvoorbeeld Apache. Daarnaast maken we ook documentatie van ‘commercieel niveau’.” De eerste versie van Carbon voorziet Batson voor de tweede helft van 2008.

Dries Buytaert gaat de rol van projectleider in openbronproject Drupal blijven opnemen. En tegelijkertijd gaat hij ook bij Acquia werken. Hij krijgt twee dagen per week om tijdens – en na – zijn werkuren puur op Drupal te werken. Hij krijgt de ruimte om beslissingen te nemen, ongeacht hun invloed op Acquia. Deze voorwaarden zijn zo vastgelegd met de investeerders.

Acquia-CEO Batson ziet geen probleem in deze dubbele rol van Buytaert. “Dries is Drupal-leider omdat de openbrongemeenschap dat zo wil. Ze kunnen immers altijd besluiten om te forken, een eigen richting uitgaan met de openbronsoftware. Vandaar dat we met Acquia voldoende ruimte moeten voorzien dat Dries met Drupal zelf bezig kan zijn. Hij moet zijn geloofwaardigheid immers verdienen.”

Volgens Batson is het gebrek aan certificaties op dit ogenblik een probleem voor Drupal: “Van grote dienstenleveranciers weet je wel dat ze te vertrouwen zijn. Maar van ‘Joe Schmoe’ weet je niet of hij complexe taken aankan, of hij kan meegroeien. Ook opleidingen zijn wenselijk, want er zijn op dit ogenblik te weinig ontwikkelaars voor Drupal. Elk bedrijf dat Drupal-diensten aanbiedt, moet opdrachten weigeren. Door training zouden we het aantal Drupal-shops vergroten.”

Nog niet alles duidelijk
“We hebben totnogtoe nog maar weinig kunnen doen,” zegt Buytaert: “We hebben pas een kantoorruimte gevonden die we aan het inrichten zijn. Vanaf volgende week beginnen we ook effectief code te schrijven.”

Hoewel Acquia nu al een strategie heeft, zijn er nog enkele onduidelijkheden. Welke modules in de officiële distributie zullen zitten,is niet uitgemaakt. Ook de prijzen van subscripties zijn nog onbeslist.