Belgacom en AllisBlue in conflict over sms-marketingoctrooi
Op het ministerie van Economische Zaken vindt donderdag een hoorzitting plaats over de klacht van mobiel marketingbedrijf AllisBlue tegen Belgacom. Belgacom zegt nog geen inzage te hebben gehad in de klacht, maar ontkent dat het inbreuk heeft gepleegd op een octrooi van AllisBlue. Maar AllisBlue hoopt op een precedent waarmee het straks honderden miljoenen euro’s aan licentierechten kan binnenrijven in heel Europa.
Het conflict draait om het SMS2Mail-systeem van AllisBlue. Dat systeem houdt in dat een consument een speciale code per sms naar een bedrijf stuurt. Vervolgens krijgt die consument dan informatie toegestuurd, via e-mail of naar zijn mobilofoon. Zo’n speciale code kan bijvoorbeeld worden opgenomen in een gedrukte advertentie of op een reclamepaneel. AllisBlue verwierf een Europees octrooi op dit idee, maar dat patent wordt aangevochten door een aantal partijen, waaronder de Nederlandse operator KPN.
Belgacom ontkent dat het inbreuk heeft gepleegd op het octrooi van AllisBlue. Volgens Belgacom-woordvoerder Jan Margot bestond er ooit een commerciële relatie tussen AllisBlue en Belgacom Mobile. Maar die samenwerking zou ondertussen afgelopen zijn. ‘Dat wij hebben samengewerkt, wil niet zeggen dat wij erkennen dat zij een octrooi hebben op die technologie’, aldus Margot. ‘En als zij het octrooi hebben, dan nog denken wij niet dat wij er inbreuk op hebben gepleegd.’
Allisblue heeft naar eigen zeggen al heel wat burgerlijke procedures opgestart tegen bedrijven die mobiele marketingprogramma’s voeren. In een persbericht vorige week stelde AllisBlue dat de uitgeverij Rossel, Belgacom en Proximus het octrooi hebben geschonden. Het bedrijf liet bovendien weten dat het de bestuurders van deze ondernemingen, onder meer Belgacom-baas Didier Bellens zelf, persoonlijk bij de zaak zou betrekken.
Telefonisch zwakt AllisBlue CEO Eric Delfosse dat dreigement wat af. Een klacht tegen Proximus-CEO Michel Georgis zou wel worden overwogen, zegt hij. ‘Wij willen onze rechten doen respecteren, niet meer en niet minder’, zegt Delfosse.
AllisBlue krijgt vaak de kritiek dat zijn uitvinding triviaal is. ‘Vandaag lijkt het simpel, maar je moet je indenken dat je terug bent in juli 2000’, zegt Eric Delfosse. AllisBlue diende zijn octrooiaanvraag in 2000 in, het werd toegekend in 2005.
Oneerlijke concurrentie
Daarnaast heeft AllisBlue naar eigen zeggen de Raad voor de Mededinging gevraagd om zijn dossier te bekijken. Hier gaat het om een bredere klacht: AllisBlue beschuldigt een aantal leveranciers van mobiele diensten en een aantal operatoren van een gezamenlijke actie om het bedrijf van inkomsten te beroven.
AllisBlue baseert die beschuldiging op het verslag van een vergadering van het WASP Forum, een vereniging van Wireless Application Service Providers (bedrijven die mobiele toepassingen aanbieden). Dat verslag, van een vergadering in december 2005, zou per vergissing ook naar een medewerker van AllisBlue zijn verstuurd.
Het bewuste verslag bevat onder meer de zinsnede: ‘Alle leden (van het WASP forum, nvdr.) zijn het erover eens dat een dergelijk octrooi op een basistechnologie niet zou mogen worden toegekend.’ De vergadering komt tot de conclusie: ‘Het WASP Forum zal trachten een ontmoeting op te zetten met de operatoren om te zien of ze bereid zijn om mee te werken aan eventuele gemeenschappelijke acties tegen AllisBlue.’ Volgens Delfosse is dit document bewijs van oneerlijke concurrentie tegenover AllisBlue.
Als AllisBlue gelijk krijgt bij het ministerie van Economische Zaken, dan zal dat volgens Delfosse automatisch aanleiding geven tot een strafprocedure tegen Belgacom. Met een overwinning tegen Belgacom in de hand, hoopt Delfosse ook andere operatoren in Europa te dwingen om te betalen voor een licentie op zijn technologie. Volgens Delfosse is het AllisBlue-octrooi potentieel honderden miljoenen aan licentie-inkomsten waard.
