ODF vs. OOXML: symbolische strijd?
Het gevecht tussen voor- en tegenstanders van Microsofts documentstandaard Office Open XML (OOXML) gaat onverminderd voort. Redmond geeft de SDK vrij en openbronadvocaten vertrouwen de ‘openheid’ niet. Ondertussen ziet een specialist alles vooral als een symbolenstrijd.
OOXML werd door de European Computers Manufacturers Association (ECMA) al erkend als een standaard in december 2006, maar Microsoft wacht nog altijd op een erkenning als ISO-standaard. Een eerste poging mislukte in september vorig jaar. Microsoft paste het formaat daarop aan en wacht nu een tweede stemmingsronde af. Op 29 maart moeten alle stemmen binnen zijn.
Microsoft lijkt echter niet te wachten op die ISO-goedkeuring om een volgende stap te zetten in het OOXML-verhaal. Het bedrijf plant de laatste bèta van de software development kit (SDK) van het formaat volgende maand uit te sturen, en de 1.0-versie zou er in mei moeten zijn. Dat stelt softwareontwikkelaars in staat applicaties rond de documentstandaard te ontwikkelen. De SDK is wel nog niet aangepast aan de wijzigingen die het formaat heeft ondergaan sinds de afwijzing door de ISO in september 2007. Microsoft zegt dan ook de SDK te updaten zodat ze overeenkomt met wijzigingen die het formaat ondergaat.
Weinig impact op IT-sector
Het gevecht tussen aanhangers van OOXML en ODF (Open Document Format) gaat onverminderd voort, maar de impact op de reële IT-sector lijkt beperkt te zijn, volgens documentexpert Paul Hermans van Amplexor. “IT-gewijs heeft de hele discussie weinig invloed. Politiek gezien echter wel, want er zijn vele overheidsinstellingen die voor ODF kiezen.” Volgens Hermans zullen de bedrijven die Microsoft Office gebruiken waarschijnlijk OOXML verkiezen als standaard. ODF zou meer iets voor politieke instellingen zijn. “Al is het maar om Microsoft te pesten.”
Volgens de expert gaan beide formaten ook naast elkaar blijven bestaan. “Ze hebben allebei voor- en nadelen. Het vocabularium van OOXML is vreselijk slecht, en dat is bij ODF veel mooier. Maar OOXML is uitgebreider en performanter dan ODF.”
“Het is vooral een politieke strijd,” besluit Hermans. “Als je kijkt naar hoe bits het was tussen Microsoft en IBM: dat was wel een érg vuile strijd.”
Argwanende advocaten
Ondertussen stellen de advocaten van het Software Freedom Law Center dat de openheid die Microsoft in het patent inschrijft, verraderlijk is. Ze hebben het dan over de zogenaamde ‘Open specification promise’ (OSP) van het bedrijf. Volgens de advocaten slaan de open garanties enkel op de huidige specificaties van het formaat, en worden toekomstige wijzingen er niet meer door gedekt. Zo zouden de volgende versies van het OOXML-formaat niet langer zo open zijn als de voorgaande versies waren.
Daarnaast zou de OSP niet de code op zich dekken, maar enkel het gebruik ervan, waardoor er beperkingen zijn voor het gebruik van de code in een andere context. Tot slot merken de advocaten op dat de OSP niet compatibel is met de General Public Licence, waar vele openbronproducten onder vallen.
