CSS/Telco: aanwijzingen van wanbeheer en fraude stapelen zich op
Er zijn steeds meer aanwijzingen dat CSS en Telco, de twee ICT-bedrijven uit Zaventem die eerder deze maand de boeken neerlegden, ten onder zijn gegaan aan wanbeheer. Getuigen vertellen details over facturen voor niet-geleverde prestaties, waarmee geld uit CSS en Telco werd weggezogen. Ondertussen zouden zich verschillende kandidaat-overnemers hebben gemeld voor beide bedrijven.
Een aantal voormalige werknemers van CSS en Telco hebben gesproken met de redactie van IT Professional, op voorwaarde van anonimiteit. Zij bevestigen veel van de geruchten die de afgelopen dagen de ronde deden over de achtergronden van het faillissement.
Volgens deze werknemers, waaronder een voormalig directielid, rust een zware verantwoordelijkheid bij Huub Fijen.
Op basis van deze getuigenissen en andere bronnen, kan de volgende geschiedenis worden gereconstrueerd. Fijen stond jarenlang aan het hoofd van de Belgische tak van de Nederlandse CSS Holding, ooit een groep met 2.000 medewerkers. Fijen was midden de jaren ’90 gestart met de Computer Company winkelketen, die na een reeks van fusies en overnames opging in CSS België. Eind 2002 ging de CSS Holding overkop, wegens verliezen in één van de dochtermaatschappijen. De overblijvende dochtermaatschappijen in Nederland werden overgenomen door oprichter Jos Houben.
De Belgische tak kwam in handen van de financiers, ING en GE Capital. Zij waren de aandeelhouders, via hun joint venture NMB-Heller. In 2005 zou de Belgische CSS-tak al virtueel failliet zijn geweest, met miljoenen euro aan schulden. NMB-Heller gaf manager Huub Fijen de opdracht om een overnemer te vinden, zoniet zou de zaak worden gesloten.
Fijen vond echter geen overnemer. Naar verluidt bestonden op dat moment bij CSS al onorthodoxe geldstromen naar andere vennootschappen die eigendom waren van Huub Fijen. Fijen had er dus alle belang bij dat CSS zou blijven bestaan. Eén getuige die rond die tijd vertrokken is bij CSS: “Ik was gestoten op dingen die ik niet als wettelijk ervaar.”
Bij gebrek aan een andere overnemer, legde Fijen zelf geld op tafel. Het is niet duidelijk hoeveel precies, al gewaagde Fijen zelf in de media van een verlies van één miljoen euro. Bij de overname zou zo’n 4 miljoen euro aan schulden van CSS zijn kwijtgescholden. Maar zelfs met die kwijtschelding, was de put nog verscheidene miljoenen diep.
Volgens verschillende getuigen zijn dat de twee redenen dat CSS en Telco ten onder gingen in de periode 2005-2008, terwijl de ICT-markt op volle toeren draaide: de bedrijven waren van bij aanvang ondergekapitaliseerd en er waren belangrijke geldstromen naar andere vennootschappen van Fijen. Ex-werknemers getuigen dat Telco nochtans beschikte over bekwaam personeel en een goede relatie met klanten. Die klanten waren bedrijven als Microsoft, T-Systems en Toyota.
Ondertussen zou Fijen getracht hebben om onderdelen van de groep te verkopen en zo de rest overeind te houden. CSS Telecom werd in 2006 verkocht aan Patrick Gillis. Ook voor de activiteit bekabeling – de enige overblijvende activiteit in de vennootschap CSS – zocht Fijen een overnemer. Een onhandige poging om CSS te verkopen, terwijl het personeel daarover niet was ingelicht, zou de directe aanleiding zijn geweest voor het plotse vertrek van een vijftigtal medewerkers in 2007. Huub Fijen spande daarover een kortgeding in tegen ExtendIT, een bedrijf waar een aantal ex-CSS-mensen terechtkwamen, maar dat proces verloor hij onlangs.
Het vertrek van sleutelpersoneel in 2007 verergerde de problemen, maar op dat moment was het bedrijf al lang niet meer te redden, volgens verschillende bronnen.
Terwijl Fijen trachtte om zijn bedrijven te redden of te verkopen, bleven echter geldstromen naar andere vennootschappen gaan.
Er is sprake van facturen vanwege vennootschappen als Total Catering Services, People At Work, Leasepartner en Golden Falls. Tegenover sommige van die facturen zou geen prestatie staan. “Dat kan de curator controleren”, aldus één bron. “Er zijn facturen van People at Work voor Poolse arbeiders die kabel zouden hebben gelegd op werven. Op die werven moeten personen zich elke dag in- en uitschrijven, dus er kan worden aangetoond dat die arbeiders daar nooit zijn geweest.”
De getuige is ervan overtuigd dat de curator op die en andere onregelmatigheden zal stoten.
Sterfhuisconstructie?
In mei was duidelijk geworden, dat een faling niet te vermijden was. Op dat moment zou Huub Fijen hebben getracht om de meubels te redden, door een nieuwe vennootschap op te richten. Met name rond de (naar verluidt winstgevende) detacheringsactiviteit van Telco. Zo zouden de schulden worden begraven, terwijl de activiteiten konden worden verdergezet.
Een werknemer die via Telco aan de slag was bij een groot ICT-bedrijf, en die momenteel wacht op zijn C4, bevestigt dat hij eind mei werd gecontacteerd door de top van het bedrijf. De directie stelde hem voor om over te stappen naar de nieuwe vennootschap. “We stoppen, maar we gaan gewoon verder”, zou hem zijn verteld.
Bij dat gesprek zou ook duidelijk zijn gemaakt dat Daisy Van Cauwenbergh de directeur van het nieuwe bedrijf zou zijn. “Dat vond ik bijzonder vreemd, en daar wilde ik niet aan meedoen”, aldus de getuige.
Voormalig Miss België Daisy Van Cauwenbergh is de echtgenote van Huub Fijen. Daisy Van Cauwenbergh heeft in de media ontkend dat zij betrokken is bij een nieuw bedrijf dat de activiteiten van CSS en Telco voortzet, ook al is zij aangesteld als bestuurder van de vennootschap Sehuda (die ondertussen zou zijn omgedoopt tot Rainbow Consultants).
Volgens dezelfde getuige, was de implicatie duidelijk: als hij bereid was te tekenen bij de nieuwe vennootschap, dan zou die vennootschap de klant benaderen met het voorstel een nieuw contract te tekenen. Op die manier had een winstgevend contract uit Telco kunnen verdwijnen in de weken voor het faillissement.
Tot zo ver is echter niet bevestigd dat het de nieuwe vennootschap gelukt zou zijn om op dergelijke manier klantencontracten aan het faillissement te ontrekken.
Doorstart
Ondertussen zien de kansen er goed uit voor een doorstart van Telco en CSS. Volgens curator Bertrand Asscherickx zijn er verscheidene kandidaat-overnemers voor beide bedrijven. Een doorbraak zou deze week al mogelijk zijn, aldus Asscherickx.
