Wi-Fi 7: de volgende stap in draadloze connectiviteit
Een belangrijke eerste stap was het certificeren van producten die voldeden aan de IEEE 802.11-standaard, om interoperabiliteit te waarborgen en het vertrouwen van gebruikers te vergroten, wat cruciaal was voor de adoptie van Wi-Fi. Sindsdien heeft deze technologie de wereld veroverd. Nu, met de komst van Wi-Fi 7, oftewel IEEE 802.11be, staan we aan de vooravond van een nieuwe mijlpaal in draadloze technologie.
Waar staan we?
Gecertificeerd in januari 2024, begint de Wi-Fi 7-standaard langzaam maar zeker zijn weg te vinden naar ons dagelijks leven. Wi-Fi 7 bouwt voort op zijn voorganger, Wi-Fi 6E, dat de 6 GHz-frequentieband introduceerde voor WLAN-transmissies. Terwijl de 2,4 GHz- en 5 GHz-banden beschikbaar zijn voor andere draadloze technologieën of voor primaire gebruikers zoals babyfoons en magnetrons, is het 6 GHz-spectrum, met zijn hogere frequentie, specifiek gereserveerd voor exclusief gebruik door Wi-Fi. Dit biedt storingsvrije en krachtige draadloze communicatie. Wi-Fi 7 belooft hogere snelheden, drastisch verbeterde reactietijden en betrouwbaarheid, wat een aanzienlijke verbetering betekent voor de gebruikerservaring van zowel consumenten als bedrijven.
De voordelen van Wi-Fi 7
In vergelijking met eerdere generaties verdubbelt Wi-Fi 7 de kanaalbreedte van 160 MHz naar 320 MHz, wat resulteert in hogere transmissiesnelheden voor individuele apparaten. De 6 GHz-frequentieband speelt hierbij een cruciale rol, omdat alleen deze band voldoende ruimte biedt voor de bredere kanalen. Wi-Fi 7 kan een opmerkelijke snelheidsverhoging van 240% realiseren.
Wi-Fi 7 onderscheidt zich door twee unieke functies: Multi-Link Operation (MLO) en Multi-RU & Puncturing, eigenschappen die ontbraken in eerdere versies. MLO maakt het mogelijk om Wi-Fi 7-apparaten op twee frequentiebanden tegelijk te verbinden, wat zorgt voor stabielere verbindingen zonder onderbrekingen. Dit is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van eerdere versies waarbij apparaten beperkt waren tot één band.
Interferentie was een probleem bij vorige WLAN-generaties, voornamelijk door small-band interferentiebronnen die het signaal verstoorden. Wi-Fi 7 lost dit op met Multi-RU (Multiple Resource Units) & Puncturing. Hierbij wordt het kanaal opgedeeld in kleinere subkanalen, en kan interferentie worden doorprikt door het verstoorde deel van het spectrum of subkanaal weg te knippen. Dit betekent dat zeer brede Wi-Fi-kanalen (160 MHz en 320 MHz) nu praktisch bruikbaar zijn onder normale omstandigheden.
Waar moeten we rekening mee houden?
De lagere radiodekking van de 6 GHz-frequentieband vereist een zorgvuldige afweging van het aantal geïnstalleerde toegangspunten. Eindapparaten moeten Wi-Fi 7 ondersteunen om de volledige voordelen te benutten, hoewel Wi-Fi 7 volledig backwards compatible is. Daarnaast moeten switches die worden gebruikt met Wi-Fi 7 voldoende poortcapaciteit hebben om de hoge transmissiesnelheden te ondersteunen, gezien de grote bandbreedtes die Wi-Fi 7 biedt. Als toegangspunten werken met Power over Ethernet, moeten de switches ook PoE-stroom leveren volgens IEEE 802.3bt om aan de veeleisende stroomvereisten van Wi-Fi 7 te voldoen.
Binnen de Europese Unie (EU) is momenteel slechts 480 MHz van het totale 1.200 MHz-spectrum goedgekeurd voor gebruik in de 6 GHz-frequentieband. Dit beperkt het radiospectrum tot slechts één 320 MHz-kanaal zonder interferentie. Er is hoop dat de EU het volledige spectrum beschikbaar zal stellen, zoals de VS en andere regio’s hebben gedaan, om het volledige potentieel van Wi-Fi te benutten.
Wi-Fi 7 en 5G
Wi-Fi 7 en 5G worden vaak met elkaar vergeleken, omdat ze beide innovaties zijn op het gebied van connectiviteit. In plaats van ze te vergelijken, kunnen ze elkaar juist versterken. Wi-Fi 7 en 5G bieden beide unieke voordelen die complementair zijn aan hun respectievelijke gebruiksscenario’s. 5G blinkt uit in mobiele toepassingen met ongekende snelheden tot 10 gigabit per seconde en minimale latentie, wat innovaties mogelijk maakt in cruciale gebieden zoals autonoom rijden, slimme steden en landbouw. Aan de andere kant excelleert Wi-Fi 7 in stationaire draadloze toepassingen, van kantoor- en onderwijsnetwerken tot slimme retail en eHealth. Daarnaast biedt Wi-Fi 7 grote voordelen voor productie- en logistieke processen, waarbij de verhoogde betrouwbaarheid en lagere latentie van de nieuwe standaard cruciaal zijn voor IoT-toepassingen en bandbreedte-intensieve taken zoals AR en VR, grootschalige videoconferenties, en 4K/8K-visuele streaming.
Zowel Wi-Fi 7 als 5G bieden aanzienlijke prestatieverbeteringen voor zakelijke netwerken. Het is daarom essentieel voor bedrijven om ervoor te zorgen dat beide technologieën naast elkaar kunnen bestaan, zodat ze het maximale uit beide kunnen halen en zo de digitale transformatie kunnen bevorderen.
Tijdens deze reis markeert Wi-Fi 7 ongetwijfeld een baanbrekende vooruitgang in draadloze connectiviteit. Met zijn hogere snelheden, verminderde interferentie en unieke technologieën belooft het een nieuwe standaard te zetten voor draadloze communicatie.
Dit artikel is geschreven door Michael Müller, Vice President WLAN & Switches bij LANCOM Systems en valt buiten de verantwoordelijkheid van de redactie.
