Amazon stuurt meshwifi naar de ruimte dankzij lasers
Amazon wil graag internet aanbieden op plekken waar dat vandaag nog moeilijk is. Om dat te realiseren zal het bedrijf een satellietnetwerk gebruiken. In oktober gingen de eerste twee prototypes van satellieten de lucht in, midden november onthulde Amazon dat alle belangrijke systemen werkten zoals het hoort. Er was echter een aspect aan de satellieten dat het bedrijf geheim hield, tot nu: de satellieten hebben ‘optical inter-satelliete link’-capaciteiten. (OISL). Met andere woorden: meshwifi dankzij ruimtelasers.
Project Kuiper
De twee satellieten, KuiperSat-1 en KuiperSat-2, hadden sowieso al een heleboel apparatuur aan boord. Die maakten het in november al mogelijk om vlot te videobellen, zonder vertraging. Als onderdeel van de tests logde het bedrijf in bij Amazon Prime Video en streamden ze de film A Million Miles Away in 4K-kwaliteit, om te laten zien hoe snel het netwerk precies is. Het enige nadeel is dat het voorlopig om slechts twee satellieten gaat, waardoor de contactmomenten steeds zeer kort zijn. Dat wil Amazon in 2024 oplossen door meer satellieten naar de ruimte te sturen.
Meshwifi met lasers
Met andere woorden: Amazon stuurt een wifinetwerk de ruimte in. Nu maakt het bedrijf dat het niet om een gewoon satellietnetwerk zal gaan: OISL maakt het namelijk mogelijk dat de satellieten met elkaar communiceren via lasers. Die technologie haalde snelheden van 100 Gbps op een moment dat de twee satellieten ongeveer 1000 kilometer van elkaar verwijderd waren. Amazon stuurt dus geen gewoon wifinetwerk de ruimte in, maar een meshwifinetwerk, met lasers.
De technologie bouwt voort op fiber: ook daar wordt namelijk gebruikgemaakt van licht om signalen door te sturen. Amazon heeft echter één voordeel: licht beweegt veel sneller door de ruimte dan door glas, waardoor de verbinding sneller is dan fiber. Volgens de berekeningen van Amazon is OISL 30% sneller dan wat op aarde, over dezelfde afstand, met fiber gehaald kan worden. Belangrijk daarvoor is wel dat de satellieten zich op een constante afstand van elkaar bevinden. Die afstanden kunnen oplopen tot 2600 kilometer, terwijl de satellieten rond de aarde bewegen aan 25.000 kilometer per uur. Ook dat is geen probleem voor de apparatuur.
