Gebruikersnamen in WhatsApp: experts vrezen voor identiteitsfraude en phishing
Wie iemand een bericht wil sturen via WhatsApp, moet vandaag bijna altijd zijn of haar telefoonnummer delen. Met gebruikersnamen verandert dat. Je kiest straks een unieke naam waarmee anderen je kunnen terugvinden, zonder dat je mobiele nummer zichtbaar wordt. Dat biedt duidelijke voordelen. Je hoeft je persoonlijke nummer minder snel prijs te geven en verkleint zo de kans op spam, phishing of andere vormen van misbruik. Zeker wanneer je contact hebt met mensen die je niet kent, kan dat een stuk veiliger aanvoelen.
De keerzijde van een gebruikersnaam
Toch heeft de nieuwe aanpak ook een schaduwkant. Een gebruikersnaam oogt vaak betrouwbaar, zelfs wanneer die door een oplichter is aangemaakt. Denk aan accounts die nauwelijks verschillen van de naam van een bekend merk, een bank of een overheidsdienst. Tijdens de eerste tests bleek bovendien dat verschillende namen van bekende personen en organisaties nog gewoon beschikbaar waren. Dat voedt de bezorgdheid dat kwaadwillenden zulke namen kunnen claimen om mensen te misleiden. Zo liet Binance-oprichter Changpeng Zhao al weten op X dat iemand anders zich in zijn naam registreerde.
Meta zegt dat het belangrijke gebruikersnamen reserveert voor publieke figuren, bedrijven en overheden. Hoe dat systeem precies werkt en welke varianten automatisch worden geblokkeerd, heeft het bedrijf voorlopig niet uitgelegd.
India wil eerst meer duidelijkheid
Ook de Indiase overheid volgt de ontwikkeling met argusogen. Het ministerie van Elektronica en Informatietechnologie heeft WhatsApp gevraagd uit te leggen welke maatregelen worden genomen om misbruik te voorkomen. Volgens de overheid kunnen gebruikersnamen nieuwe mogelijkheden creëren voor phishing, identiteitsfraude en andere online oplichtingspraktijken. Daarom vraagt India om de functie voorlopig nog niet in het land uit te rollen totdat alle risico’s in kaart zijn gebracht. Dat is geen onbelangrijk signaal. India is met honderden miljoenen gebruikers een van de grootste markten voor WhatsApp.
Eén naam voor alle Meta-apps
Meta werkt tegelijk aan een koppeling met zijn andere platformen. Op termijn zouden gebruikers dezelfde naam kunnen gebruiken op WhatsApp, Instagram en Facebook. Voor bedrijven en bekende personen maakt dat het makkelijker om overal onder dezelfde identiteit aanwezig te zijn. Die herkenbaarheid heeft natuurlijk ook een keerzijde. Hoe waardevoller een gebruikersnaam wordt, hoe interessanter hij wordt voor fraudeurs die zich als iemand anders willen voordoen.
WhatsApp benadrukt dat de uitrol bewust geleidelijk verloopt. De komende maanden wil Meta de feedback van testers gebruiken om de beveiliging verder aan te scherpen. Pas daarna wordt duidelijk of de nieuwe gebruikersnamen vooral een stap vooruit zijn voor de privacy, of dat ze onbedoeld ook nieuwe kansen bieden aan oplichters.
