Ruimtezeilschip Lightsail krijgt wind van voren
Update 05/06 12u: actuele situatie
Een kleine twee weken geleden injecteerde een Atlas V-raket de kleine satelliet Lightsail in een baan om de aarde. De zogenaamde cubesat, een project van The Planetary Society, moet aantonen dat zeilen in de ruimte, met licht als wind, niet alleen mogelijk maar ook goedkoop is. De organisatie wil met het pionierswerk de weg banen voor betaalbare ruimte-exploratie voor iedereen.
[related_article id=”160903″]
Probleemkind
De Lightsail-satelliet die nu om de aarde zoeft is een testexemplaar. The Planetary Society wil met het ding de plooien in het ontwerp gladstrijken, om zo in 2016 na een tweede lancering effectief om de aarde te zeilen. De test blijkt broodnodig: Lightsail zit nog vol kinderziektes en die werden het ruimteschip bijna fataal, nog voor het zeil ontplooid is.
De module die de hoogte en oriëntatie van het tuig moet controleren werkt niet, waardoor de kunstmaan zachtjes rondtolt. Dat bemoeilijkt de communicatie met de grond. Die communicatie viel bovendien voor acht dagen weg na een bug in de Lightsail-software. Meer dan een week was het actieplan van de missie ‘hopen dat Lightsail zichzelf heropstart’. Een reset was nodig, maar bij gebrek aan astronaut om de aan-uitknop in te drukken konden de CEO van The Planetary Society Bill Nye en zijn team enkel bang afwachten.
Geluk
Soms moet je geluk hebben, ook in de ruimtevaart, en intussen heeft Lightsail zichzelf opnieuw opgestart. Het tollen is er tijdens de radiostilte helaas niet beter op geworden. Het controleteam op de grond wil het ontplooien van de zeilen, dat oorspronkelijk pas voor binnen een tweetal weken gepland was, nu zo snel mogelijk uitvoeren. Het is immers niet duidelijk hoe lang het zeilschip nog zal luisteren naar commando’s van op de grond.
LightSail Team Prepares for Possible Tuesday Sail Deployment http://t.co/qyHCLvlvsb pic.twitter.com/VIi76K8nae
— Jason Davis (@jasonrdavis) June 1, 2015
Oorspronkelijk plande het controleteam om het zeil vandaag (vrijdag 5/6) te ontplooien. Data over die ontplooiing terugzenden is het hoofddoel van de hele missie. Die ontplooiing zal met dank aan het oncontroleerbaar rondtollen eerder ruw verlopen. Het is dus nog maar de vraag of Lightsail zijn primaire doel zal kunnen verwezenlijken. Donderdag werden de zonnepanelen van het ruimtetuig ontplooit, maar vandaag viel de communicatie met Lightsail opnieuw weg. Een batterijprobleem ligt naar alle waarschijnlijkheid aan de oorzaak. Zodra Lightsail terug online komt en er voldoende stroom voorhanden is, zal de cubesat van The Planetary Society z’n vleugels eindelijk spreiden. Of en wanneer dat er van komt blijft op dit moment bang afwachten.
LightSail Falls Silent; Battery Glitch Suspected http://t.co/JDFNWN40Yc pic.twitter.com/ZY71V6JWGQ
— Jason Davis (@jasonrdavis) June 4, 2015
Mislukken is ook slagen
Zelfs zonder succesvolle ontplooiing kan de missie niet als mislukking bestempeld worden. Het hele doel van deze satelliet is immers falen en kapot gaan, zodat de euvels verholpen zijn wanneer het echt telt volgend jaar. Dat gezegd zijnde zou een mislukte ontplooiing van de zeilen een hele teleurstelling zijn voor alle deelnemers aan het project, dat zijn geld via crowdfunding verkreeg. Komen de zeilen wel netjes tevoorschijn, dan zullen ook wij met een beetje geluk Lightsail als een heldere ster aan de hemel kunnen waarnemen.
We blijven de missie op de voet volgen. Wanneer we meer weten over de ontplooiing van de zeilen lees je het op deze website.
