D-Orbit: poetsvrouw voor de ruimte
Vandaag houden astronomen meer dan een half miljoen stukken ruimteafval, groot en klein, in het oog. Dat afval bestaat ut van alles: denk aan brokstukken maar ook lege rakettrappen en oude satellieten. De zwevende onderdelen vormen vandaag al een probleem: van tijd tot tijd moet het ISS z’n koers veranderen om een mogelijks fatale botsing te vermijden. Zelfs een klein brokstuk beweegt typisch aan zo’n hoge snelheid dat een aanvaring met een functionele satelliet tot meer brokstukken zal leiden.
Moordenaar
Er bestaan wilde plannen om grote schoonmaak te houden boven onze hoofden, van harpoenen tot pack-man achtige afvalvreters. D-Orbit heeft niet zo’n plan. De Italiaanse start-up wil er voor zorgen dat de hoeveelheid afval niet uitbreid en introduceert daartoe de D3. Dat is een klein toestel dat op een satelliet gemonteerd kan worden. Loopt de levensduur van de kunstmaan ten einde, dan kan de Orbit D3 het ding een zetje geven naar een vurige dood in onze atmosfeer. Satellieten die te hoog zweven zouden in de plaats daarvan in een soort kerkhofbaan geparkeerd worden.
D-Orbit claimt dat hun toestel niet noemenswaardig bijdraagt aan het gewicht van satellieten en dat is natuurlijk onontbeerlijk wil het bedrijf een succes worden. Extra gewicht betekent extra brandstof, en die brandstof heeft zelf ook een gewicht, zodat er nog eens extra brandstof nodig is om het geheel de lucht in te krijgen. Extra massa naar de ruimte sturen kan dus snel erg kostelijk worden.
Crowdfundig
Toch lijkt D-Orbit aan te slaan. Volgend jaar zou een eerste kleine satelliet, gemaakt om twee maanden operationeel te zijn, al door de D3 vernietigd worden. Binnen de ruimtevaartsector heerst de wil wel om het afvalprobleem aan te pakken. Kijk maar naar de nieuwe Vega-raket van Europa. Die is ontwikkeld met properheid in het achterhoofd: alles wat niet de satelliet is komt na de lancering terug naar beneden. Om de primeur in 2016 werkelijkheid te maken is er echter nog geld nodig. Voorlopig ziet het er wel naar uit dat de Italianen hun geld bij elkaar zullen krijgen. En anders overweegt D-Orbit crowdfunding.
