Eerste draadloze oortjes met wifi in aantocht
Draadloze oortjes maken al sinds hun introductie gebruik van bluetooth om verbinding te maken met smartphones. Hoewel deze standaard de afgelopen jaren aanzienlijk is verbeterd, blijven er nog enkele beperkingen, met name op het gebied van audiokwaliteit en latentie. Qualcomm kondigde eind 2023 aan dat de toekomst van draadloze oortjes er veelbelovender uitziet dankzij de introductie van de eerste draadloze oortjes die via wifi met je smartphone verbinden. Hiervoor ontwikkelde Qualcomm de XPAN-technologie (Expanded Personal Area Network). Hoewel het na de lancering van XPAN stil bleef, laat Qualcomm nu weten dat de eerste oortjes met deze technologie binnenkort beschikbaar zijn.
XPAN-technologie
Volgens Qualcomm werken meerdere partners aan draadloze oortjes die zijn uitgerust met de XPAN-chipset. Deze oortjes zullen “zeer, zeer binnenkort” worden aangekondigd, aldus het bedrijf in een verklaring aan Android Authority. Welke audiofabrikanten de technologie gaan omarmen, blijft vooralsnog onduidelijk.
De verwachting is dat XPAN een revolutie teweegbrengt in de audiobranche. Naast een groter bereik dan bluetooth biedt de technologie ook een aanzienlijke verbetering in audiokwaliteit. De huidige implementatie van XPAN ondersteunt ‘lossless’ 24-bit 96kHz-audio. Ter vergelijking: Qualcomms AptX Adaptive-codec voor bluetooth biedt slechts ‘lossy’ 96kHz-audio, wat minder kwalitatief is dan soms wordt gesuggereerd.
Gebruikers hoeven zich volgens Qualcomm geen zorgen te maken over het energieverbruik. Een 96kHz-audiostream via XPAN zou evenveel stroom verbruiken als eenzelfde stream via AptX Adaptive. Bovendien belooft Qualcomm dat gebruikers niet hoeven te kiezen tussen kwaliteit en een lage latentie: XPAN maakt beide tegelijkertijd mogelijk.
Van bluetooth naar wifi
Dat oortjes XPAN ondersteunen, betekent niet dat bluetooth volledig overbodig wordt. Qualcomm heeft ervoor gezorgd dat de chip dynamisch schakelt tussen bluetooth en wifi, afhankelijk van het bereik en de gewenste audiokwaliteit. Deze flexibiliteit is bovendien essentieel voor compatibiliteit met smartphones die geen Qualcomm-chipset bevatten, aangezien XPAN alleen werkt met toestellen die door Qualcomm worden aangedreven.
Het is nog onduidelijk of alle Qualcomm-chipsets geschikt zijn voor XPAN, of dat alleen high-end 8-series-chipsets deze technologie ondersteunen. Meer duidelijkheid wordt verwacht zodra de eerste draadloze oortjes op de markt verschijnen. Een merk dat mogelijk interesse toont, is Sonos. Bij de lancering van hun Ace-hoofdtelefoon was er veel kritiek op het ontbreken van wifi-ondersteuning, wat aangeeft dat er zeker vraag is naar deze innovatie.
