‘Chrome gaat kapot’: Google luidt noodklok over mogelijke verkoop
Tegen Google lopen al geruime tijd antitrustrechtszaken in de VS, waarvan het bedrijf medio april de belangrijkste zaak verloor. Een federale rechter oordeelde dat Google een monopolie heeft op de online advertentiemarkt en dat het zijn macht misbruikte om die positie te behouden, waarmee het de wet overtrad.
Wat de gevolgen hiervan zijn voor Google, is nog niet duidelijk: daarover doet de rechter later uitspraak. Wel legde de aanklager, het Amerikaanse ministerie van Justitie, vorig jaar al een stevig pakket met eisen op tafel. Daarin staat onder meer dat Google moet worden opgesplitst om de dominantie in de advertentiemarkt en de zoekbranche te beperken. Specifiek wordt geëist dat de zoekreus Chrome – momenteel de populairste webbrowser ter wereld – moet verkopen.
Chrome zou namelijk het vehikel zijn waarmee Google enerzijds ontzettend veel data verzamelt voor zijn zoek- en advertentietakken. Door de browser te verkopen, moet Google het met minder data stellen en ontstaat er een gelijk(er) speelveld voor andere adverteerders en zoekmachines, is het idee. Google waarschuwt nu echter voor de gevolgen van een verplichte verkoop.
‘Google Chrome gaat kapot’
Parisa Tabriz, General Manager van Chrome, merkte tijdens de hoorzitting van de antitrustzaak op dat het “praktisch onmogelijk” is om Chrome los te koppelen van Google, en noemde de eis van het ministerie “ongekend”, zo meldt Bloomberg. Google blijft van mening – een standpunt dat het bedrijf al vaker heeft aangevoerd – dat alleen zij in staat zijn om Chrome draaiende te houden.
Het blijft echter niet bij die mening. Tijdens de hoorzitting stelde Tabriz dat diverse functies van Chrome afhankelijk zijn van Googles cloudinfrastructuur. Het gaat bijvoorbeeld om Safe Browsing – een functie die gevaarlijke websites detecteert en blokkeert voordat je ze bezoekt. Worden jouw gegevens betrokken bij een datalek, dan kan Chrome je daarvoor waarschuwen, maar ook zo’n functie werkt alleen als Chrome verbonden blijft met Google-servers.
Het ontkoppelen van Chrome zou er dus toe leiden dat dergelijke functies niet meer werken. Tabriz is daarnaast van mening dat mogelijke kopers, waaronder OpenAI, niet in staat zullen zijn om die functies na te bouwen. De browse-ervaring zou daardoor merkbaar verslechteren, aldus Tabriz.
Nog geen definitieve uitspraak
Hoewel Google de antitrustzaak over online advertenties heeft verloren, betekent dat niet dat de opsplitsing al een feit is. De rechter moet zich nog buigen over de eisen van het ministerie van Justitie. Bovendien kan een beroepsprocedure de uitkomst van de zaak nog beïnvloeden. Pas als de beroepsprocedure is afgerond en de rechter definitief uitspraak doet, wordt duidelijk wat er staat te gebeuren.
Overigens lopen er twee zaken tegelijk: in augustus 2024 werd Google al veroordeeld voor zijn monopoliepositie in online zoekresultaten. Ook in die zaak heeft het ministerie geëist dat Google onderdelen afsplitst. Daarbij wordt gedacht aan de verplichte verkoop van Chrome, maar ook de verkoop van Android wordt overwogen.
