Staking bij Samsung kan RAM-prijzenoorlog nog verder doen escaleren
Wereldwijd zijn er kort door de bocht drie partijen die bepalen hoeveel jij betaalt voor werkgeheugen: Micron, Samsung en SK Hynix. Bij die tweede hebben 40.000 medewerkers van een fabriek in het Zuid-Koreaanse Pyeongtaek een langdurige staking aangekondigd. Maar liefst 18 dagen lang willen de medewerkers het werk neerleggen (via SamMobile).
Het platleggen van een gigantische site als die in Pyeongtaek heeft ernstige gevolgen voor de toelevering van RAM-chips. Het directe resultaat? Hogere prijzen voor jou als consument, niet alleen voor los werkgeheugen, maar voor elk product waar een chip in zit. Samsung heeft nog tot 21 mei om de donkere wolken te klaren: pas op die datum zou de 18-daagse staking officieel beginnen.
Salarisstrijd zet productie onder druk
De staking volgt op vastgelopen salarisonderhandelingen. Medewerkers van Samsung Semiconductor, de afdeling die het RAM-geheugen produceert, eisen een betere beloning. Dat doen ze in navolging van de monsterwinsten die Samsung boekt op hun divisie. De onvrede is extra aangewakkerd doordat concurrent SK Hynix wél werkt aan ‘recordbrekende verloning’ voor hun fabrieksmedewerkers.
Dat steekt bij het personeel van de grootste concurrent. Samsung liet de vragen van de werknemers echter onbeantwoord of bood in ieder geval niet waar ze naar op zoek waren. De onderhandelingen zitten muurvast en dus is de stakingsaanzegging een feit. Iets wat enorme gevolgen kan hebben die veel langer voelbaar blijven dan de 18 dagen dat de machines daadwerkelijk uitstaan.
Productie is niet zomaar hersteld
Dat heeft er simpelweg mee te maken dat een DRAM-fabriek geen simpele aan-uitschakelaar heeft. Het afkoelen en weer opstarten van de productielijnen is een tijdrovend proces. In totaal wordt er gerekend op zo’n 36 dagen van begin tot eind; pas na die periode draait de productie weer op volle toeren.
Dat slaat een gigantisch gat in de wereldwijde chipproductie. Hoewel Samsung ook elders RAM produceert, is de site in Pyeongtaek simpelweg te groot om te negeren. Een eerdere, eendaagse staking liet al zien wat de impact is: de geheugenproductie daalde toen direct met 18%.
Over de kwartaalcijfers van Samsung Electronics hoeven we ons geen zorgen te maken; die gaan dankzij de AI-gekte door het dak en het is de consument die de rekening betaalt. Hoe lager de productie van DRAM, hoe hoger de prijs per chip.
Worden gadgets onbetaalbaar?
Naast de huidige economische druk zien we nu een tweede crisis ontstaan: de RAM-dip. In de winkels is dat nog niet direct bij elk product te merken; je koopt immers niet elke week een nieuwe laptop of smartphone. Maar op termijn zorgt dit er wel voor dat de adviesprijzen van nieuwe modellen zomaar honderden euro’s hoger uitvallen.
DRAM-fabrikanten kijken intussen of ze hun eigen productie kunnen opschroeven, maar ze zijn voorzichtig. De laatste keer dat ze dat deden, viel de vraag naar DRAM plotseling stil, waardoor de prijzen kelderden. Die fout willen ze niet nogmaals maken, wat de schaarste alleen maar in stand houdt.
