Samsung doet laatste poging om grootste staking in geschiedenis te voorkomen
Eerder kwamen vakbonden uit de Zuid-Koreaanse chipsector al met een stakingsaanzegging voor de fabriek in Pyeongtaek. Medewerkers vinden dat ze onvoldoende beloond worden voor hun harde werk, zeker gezien de gigantische winsten die Samsung boekt door de huidige AI-hype en de daaropvolgende schaarste op de RAM-markt. Hoewel eerdere onderhandelingen stukliepen, is Samsung volgens Reuters toch weer rond de tafel gaan zitten met de bonden.
Boetes van 67.000 euro per dag
Met dit ultieme overleg hoopt Samsung een staking van achttien dagen, die op 21 mei moet beginnen, af te wenden. De fabrikant staat er overigens niet alleen voor; de rechtbank oordeelde onlangs dat een staking de productie niet volledig mag blokkeren. Zo moet Samsung cruciale kwaliteitscontroles en veiligheidsprocessen kunnen blijven uitvoeren.
Bovendien stelde de rechter dat de chipapparatuur onder geen beding schade mag oplopen door de werkonderbreking. Mocht dat wel gebeuren of worden andere spelregels overtreden, dan gaat dat de vakbonden flink wat geld kosten. Per overtreding hangt er een dwangsom van ongeveer 67.000 euro per dag boven hun hoofd.
Overheid grijpt in
Niet alleen de rechter, maar ook de Zuid-Koreaanse overheid houdt de situatie nauwgezet in de gaten. Een staking van 45.000 medewerkers bij de Foundry-afdeling is namelijk een risico voor de nationale economie; Samsung is in zijn eentje verantwoordelijk voor een kwart van de totale Koreaanse export.
President Lee Jae Myung benadrukte eerder al dat de belangen van zowel het personeel als de aandeelhouders zwaar wegen. Indien nodig kan er zelfs verplichte arbitrage worden opgelegd. In dat scenario mag het werk niet worden onderbroken zolang de partijen nog in gesprek zijn.
Voorlopig is het echter nog niet zover en moet blijken wat de nieuwe gesprekken opleveren. Waar de medewerkers mikken op een structurele loonsverhoging, bood Samsung tot nu toe een eenmalige bonus van 13 procent van de nettowinst aan. Die bonus kan voor sommige werknemers oplopen tot wel 293.000 euro, maar de bonden zeiden daar in eerste instantie resoluut ‘nee’ tegen. Zij eisen blijvende garanties.
Bezorgdheid bij klanten van Samsung
Mocht de staking van achttien dagen werkelijkheid worden, dan zijn de gevolgen niet te overzien. Het duurt daarna namelijk nog een hele tijd voordat de fabrieken weer op volle toeren draaien. Naar schatting zou Samsung in totaal 36 dagen lang kampen met een haperende productie.
Klanten zoals Nvidia houden hun hart vast. Een productiestop betekent immers dat er minder RAM geleverd kan worden in een tijd waarin de markt al zwaar onder druk staat door de enorme vraag naar AI-hardware. Nvidia maakt zich bovendien zorgen over de kwaliteit van de chips als de processen worden verstoord.
Hoewel niet de volledige productie van RAM en NAND (opslaggeheugen) wegvalt, wordt er gevreesd voor een daling van het wereldwijde aanbod met respectievelijk 4 en 3 procent. Gezien de huidige tekorten kan dit net het zetje zijn dat de prijzen voor consumenten, van losse geheugenmodules tot SSD’s, weer flink omhoog jaagt.
