Apple door Micron beschuldigd van opdrijven prijzen geheugenchips
Zelfs na enkele maanden van geheugenhysterie blijven de prijzen van RAM- en opslagchips stijgen. Daarbij maakt het ook niet uit of je een groot of klein(er) bedrijf bent: niemand blijft gespaard van de hogere geheugenprijzen. Dat bleek gisteren nog toen Apple de prijzen van zijn MacBooks en andere producten fors verhoogde. Opvallend is dan weer dat Apple net medeverantwoordelijk lijkt voor die prijsstijgingen (via The Wall Street Journal).
Apple wilde hogere geheugenprijzen voor zijn
In zijn missie om hogere geheugenprijzen voor te zijn, heeft Apple bij verschillende fabrikanten deals vastgelegd voor voorraden RAM- en opslagchips. Die kon het vervolgens kopen tegen een vaste prijs, zodat het minder last zou hebben van de fluctuerende geheugenprijzen. In de praktijk zou die strategie echter hebben geleid tot nóg hogere geheugenprijzen, zegt Micron Technologies-topman Sumit Sadana.
En niet om redenen die je zou verwachten. Zonder namen te noemen, zegt Sadana dat sommige klanten al langere tijd zeer agressieve onderhandelingen voeren over de prijzen van geheugenchips. Met als gevolg dat Micron in de rode cijfers dook: het verdiende geen geld op de geheugenchips die het verkocht. “We hebben een paar klanten die op dat moment erg agressief waren met hun prijsstelling, laten weten dat dit niet constructief is”, aldus Sadana.
Te lage prijzen zorgden voor minder investeringen
Die negatieve inkomstenstroom leidde er vervolgens toe dat Micron geen ruimte meer had om verder te investeren. “Veel investeringen in de sector werden in 2023 stopgezet vanwege de zeer slechte prijzen en de zeer slechte marges”, luidt de boodschap. Oftewel: net omdat fabrikanten zoveel afdwongen op de prijzen, lukte het niet om te investeren in extra productiecapaciteit.
Iets wat we nu voelen: de vraag naar chips is gigantisch, maar de productiecapaciteit om daaraan te voldoen is er simpelweg niet. En fabrikanten als Micron, Samsung en SK Hynix zijn ook huiverig om die capaciteit meteen fors uit te breiden. Het is immers de vraag hoelang deze AI-boom op volle vaart doorzet en hoe snel Chinese spelers hun productie op orde krijgen. Verwacht wordt immers dat Chinese fabrikanten de beperkingen aan de aanbodzijde deels zullen oplossen.
Recordwinsten voor Micron
Sadana mag dan wel spreken over een zware periode, momenteel bereikt het bedrijf record na record. Het derde fiscale kwartaal van Micron werd afgesloten met een omzet die liefst 346 procent hoger lag dan een jaar eerder. Ook behaalt het inmiddels een marge van 85 procent op zijn chips, wat eerdere tekorten in de marges volledig tenietdoet.
Voor het laatste kwartaal verwacht Micron eveneens recordresultaten. Micron staat daarin ook zeker niet alleen. Ook Samsung en SK Hynix, samen met Micron de grootste geheugenfabrikanten ter wereld, boeken keer op keer recordwinsten.
Voor consumenten betekent deze rel vooral dat ze de komende tijd veel meer voor hun elektronica gaan betalen.
