Waymo arriveert in Europa: vanaf eind 2027 eerste robotaxiritten

Waymo zegt te mikken op robotaxiritten vanaf eind 2027. Het staat dus nog niet in steen gebeiteld dat Waymo vanaf dat moment daadwerkelijk in de Duitse stad actief wordt. Wel start het nu met de trainingsfase die voorafgaat aan de lancering. In die fase rijdt Waymo met wagens (met mensen) rond in München om de verkeersomstandigheden in de stad in kaart te brengen.

Zo’n training is noodzakelijk om de systemen van Waymo precies af te stemmen. In tegenstelling tot de Full-Self Driving-functie van Tesla, die leert ‘tijdens het rijden’, is het bij Waymo eerder de bedoeling dat het systeem op voorhand de kenmerken van zijn omgeving kent. Die informatie kan het vervolgens inzetten om verkeerssituaties te herkennen, ook als die door wegwerkzaamheden gewijzigd zijn.

Waymo haalt ook specifiek de rijomstandigheden aan. Die zijn alvast anders dan de systemen gewend zijn van ritten in San Francisco (VS), waar het bedrijf nu al met robotaxi’s rondrijdt. Daar spelen voetgangers en fietsers bijvoorbeeld een kleinere en andere rol dan in overvolle Europese steden. Concrete trainingsdoelen worden echter niet genoemd.

Loopt alles volgens planning, dan lanceert Waymo eind 2027 zijn taxidiensten in München. Dat zou dan de eerste Europese stad zijn, maar duidelijk is dat het daar niet bij blijft. Eerder heeft het bedrijf zijn Waymo-operatie al aangemeld in Frankrijk, Nederland en Spanje, naast Duitsland. Voor die landen zijn er echter nog geen concrete plannen bekendgemaakt. Dat de registratie er wel is, wijst er in ieder geval op dat Waymo er wel degelijk aan werkt.

Niet de eerste in Duitsland

Waymo zou met de komst naar München vast niet de eerste partij zijn die zelfrijdende taxidiensten aanbiedt in Duitsland. Er lopen intussen al proeven met autonome voertuigen. Wel lijkt Waymo het grootser te willen aanpakken.

Dat de keuze voor Duitsland gevallen is, blijkt overigens niet heel verrassend. Het land heeft, in tegenstelling tot veel andere EU-lidstaten, regels die ruimte bieden voor zelfrijdende auto’s. Die ruimte is er niet in België en Nederland, waardoor toelating vele malen lastiger is.

Wat is een zelfrijdende taxi?

Waymo’s zijn eigenlijk gewoon consumentenauto’s met een aangepast rijsysteem. Dat scant continu de omgeving en maakt autonoom beslissingen over hoe het rijdt. Er zit dus ook, zodra de taxidienst officieel lanceert, niemand meer in de auto behalve de passagiers. Waymo kan de wagens wel op afstand ondersteunen en opdrachten geven om bijvoorbeeld uit een benarde situatie te komen.

De zelfrijdende taxi’s kwamen Waymo alvast op flink wat kritiek te staan. Ze zorgen al eens voor overlast, onder meer door storingen. Ook ontstond er al eens chaos bij een oplaadstation: de taxi’s begonnen daarbij eindeloos naar elkaar te toeteren, midden in de nacht.