Nothing Ear (3a) review: opvallend goede budgetoortjes
De Ear (3a) volgt de populaire Ear (a) op en probeert vooral een sterk totaalpakket te bieden. We kunnen je al verklappen dat dat grotendeels gelukt is, al maakt Nothing enkele keuzes die niet iedereen zullen overtuigen. Maar hoe goed is de actieve ruisonderdrukking, ruimtelijke (hi-res) audio en multipoint-ondersteuning van de Nothing Ear (3a)? Dat hebben we uitvoerig uitgeprobeerd.
Herkenbaar futuristisch ontwerp
Aan de designtaal heeft Nothing niets veranderd, en dat is prima. Zoiets is altijd smaakgevoelig, maar de transparante behuizing geeft de oortjes een futuristisch, strak uiterlijk waar we wel fan van zijn. Er zijn witte en zwarte kleuropties, maar dit keer ook varianten met gele of roze accenten. Zo hebben de earbuds op z’n minst een eigen identiteit, want veel draadloze oortjes lijken intussen zo hard op elkaar dat je al goed moet gaan kijken van welk merk ze zijn. De steeltjes, de zichtbare interne onderdelen en de subtiele kleuraccenten maken alvast duidelijk dat je niet met een doorsnee setje rondloopt.
De oortjes wegen slechts 4,5 gram per stuk en zitten comfortabel genoeg voor langere luistersessies. Dankzij de verschillende meegeleverde siliconen dopjes is er voor elk oor wel een goede pasvorm te vinden. Sommige gebruikers zullen de iets grotere behuizing minder prettig vinden dan bijvoorbeeld bij de beste modellen van Apple of Samsung, Tijdens het wandelen of sporten bleven ze alvast goed zitten.
De bediening gebeurt via drukgevoelige knijpbewegingen op de steeltjes. Dat werkt bijzonder goed: je hoeft niet op het oortje zelf te tikken, waardoor het oortje nadien misschien niet meer lekker zit. Via de Nothing X-app kan je de functies van de verschillende bewegingen aanpassen. Eén keer knijpen, twee keer knijpen of langer ingedrukt houden kan je aan een actie koppelen zoals dat voor jou prettig voelt.
App, connectiviteit en batterijduur
Die app is trouwens een van de grootste verrassingen van de Ear (3a). In deze prijsklasse verwacht je vaak een beperkte software-ervaring, maar Nothing geeft gebruikers opvallend veel controle. Naast standaard equalizerinstellingen is er een uitgebreide parametrische EQ waarmee je het geluid zeer gedetailleerd kunt aanpassen. Je kunt zelfs instellingen van andere gebruikers ontdekken en toepassen.
Ook op vlak van functies voelt de Ear (3a) niet als een goedkope set. Bluetooth 6.0, LDAC-ondersteuning voor betere audiokwaliteit, multipoint voor twee apparaten tegelijk en een lage-vertragingsmodus voor games zijn allemaal aanwezig. Daarnaast is er ondersteuning voor ruimtelijke audio en een nieuwe Audio Snapshot-functie waarmee je korte geluidsfragmenten kunt opnemen door beide oortjes tegelijk in te knijpen. Dat laatste is eerder een leuke gimmick dan een reden om de oortjes te kopen, maar het toont wel aan dat Nothing experimenteert.
De batterijduur is degelijk, maar afhankelijk van de instellingen. Zonder actieve ruisonderdrukking haal je ongeveer tien uur uit de oortjes. Met ANC ingeschakeld blijft daar ongeveer 5 à 6 uur van over (zonder case), zo merkten we in de praktijk. Samen met de batterij in de case kan je de luisterduur rekken tot wel 42 uur. Gebruik je ook LDAC, dan zakt de speelduur wel verder. Het is geen teleurstellend resultaat, maar wie vaak langer onderweg is of reist, vindt elders mogelijk betere cijfers.
Indrukwekkende bas, mindere treble
We zouden het bijna vergeten, maar het belangrijkste is natuurlijk hoe het allemaal klinkt. De Nothing Ear (3a) gebruiken grotere 12mm-drivers en dat merk je meteen. Het geluid is levendig, energiek en vooral rijk aan bas. Liefhebbers van pop, elektronische muziek en hiphop zullen waarschijnlijk meteen tevreden zijn. De lage tonen krijgen duidelijk extra aandacht en geven nummers veel impact.
Die keuze heeft echter ook een keerzijde. De standaardafstelling is behoorlijk basgericht en voor sommige luisteraars zelfs wat overdreven. Bij complexe nummers kunnen stemmen en instrumenten soms wat minder helder naar voren komen. Wie liever een neutraler geluid heeft, zal dus even met de equalizer aan de slag moeten. Gelukkig is dat dankzij de uitgebreide instellingen geen groot probleem.
De ruimtelijke audiofunctie zorgt voor een breder geluidsbeeld en kan muziek wat meer ademruimte geven. Het verschil is echter niet enorm en de functie kent een belangrijke beperking: zodra je ruimtelijke audio activeert, verlies je de mogelijkheid om de equalizer te gebruiken. Dat is jammer, want net die combinatie zou voor veel gebruikers interessant zijn.
Goede ANC en natuurlijke transparantiemodus
Ook de actieve ruisonderdrukking doet het beter dan je op basis van de prijs zou verwachten. De Ear (3a) filtert vooral lage geluiden goed weg, zoals het geruis van een trein, ventilatie of verkeer. In eerste instantie hadden we soms last van wegvallende ANC, maar na een firmware-update via de app, leek dat euvel van de baan. Voor stemmen en hogere tonen blijft er meer geluid doorkomen, maar dat geldt ook voor veel duurdere modellen. De absolute toppers van Apple, Sony en Bose doen het beter, maar het verschil is kleiner dan je zou verwachten.
De transparantiemodus werkt dan weer erg natuurlijk. Omgevingsgeluid wordt duidelijk doorgestuurd, zonder dat het onnatuurlijk of digitaal klinkt. Ook telefoongesprekken verlopen verrassend goed dankzij meerdere microfoons en slimme ruisonderdrukking. Vooral in winderige omstandigheden presteren de oortjes beter dan veel concurrenten in dezelfde prijsklasse.
Eindoordeel Nothing Ear (3a)
De Nothing Ear (3a) is dus geen perfecte set draadloze oortjes, maar dat hoeft ook niet voor 99 euro. Nothing levert vooral een bijzonder compleet pakket af met een opvallend ontwerp, veel functies en een geluid dat vooral liefhebbers van een vol, basrijk geluid zal aanspreken. Wie op zoek is naar de beste ANC of een volledig neutrale audioweergave, kijkt beter naar duurdere alternatieven.
Maar wie veel waar voor zijn geld wil en graag een product met karakter koopt, vindt in de Nothing Ear (3a) een van de interessantste budgetoordopjes van dit moment.
+review:+opvallend+goede+budgetoortjes){kind=link}