Intel wil niet meer in je smartphone zitten

Intel zag de markt een decennium geleden evolueren richting mobiel. Het bedrijf wist dat het actie moest ondernemen om zijn dominante positie uit de x86-processormarkt te vertalen naar het smartphonelandschap en nam daartoe enkele belangrijke beslissingen. Helaas maakt zelfs een gigant als Intel fouten.

Het pad naar de mislukking startte met de introductie van de voorlopers van de hedendaagse tablet: de Ultra-Mobile pc’s met daarop Windows Vista. Die flopten uiteraard, net als Vista. Vervolgens koos Intel voor de ondersteuning van WiMAX, een technologie die concurreerde met LTE om de 4G-standaard te worden. Qualcomm koos voor LTE, WiMAX haalde het niet en Intel had een R&-achterstand van meerdere jaren goed te maken.

Het bedrijf schoot vervolgens miljarden dollars richting een verlieslatende smartphonedivisie die vorig jaar noodgedwongen op papier gefuseerd werd met de computerdivisie om zo de financiële aderlating die de inhaalbeweging was de camoufleren.

Koerswijziging

Afgelopen weekend had Intel er genoeg van, aldus AnandTech. De matige kwartaalcijfers gecombineerd met een herstructurering die 12.000 jobs zal kosten, leidde tot een reality-check. Intel boekt geen vooruitgang in de smartphonemarkt en de kans dat de splinternieuwe Broxton-SoC daar binnenkort verandering in zal brengen is zo goed als nihil. Intel cancelde daarop de ontwikkeling van Broxton en gooide de handdoek in de ring. Naast Broxton moeten ook de SoFIA 3GX, LTE en LTE2-SoC’s er aan geloven.

De zet van het bedrijf is verstandig. Er is geen afzetmarkt voor Intelchips in smartphoneland. Samsung, Huawei en Apple bakken hun eigen SoCs terwijl Qualcomm dominant is bij de andere fabrikanten. Intel heeft niets te bieden dat de concurrentie niet heeft terwijl de markt moordend is. Een verdere poging om te concurreren met gevestigde waarden zou enkel tot meer verliezen laten.

Door smartphones links de laten liggen kan Intel, dat nog steeds een gigantisch en winstgevend bedrijf blijft, inzetten op de domeinen waar het sterk is. De koerswijziging betekent niet het einde voor de Intel Atom-reeks. Intel zal nieuwe Atoms blijven maken voor tablets. Terwijl investeert het bedrijf stevig in onderzoek naar de 5G-standaard. De Amerikanen willen niet dezelfde vergissing maken als bij de adoptie van LTE, en plannen aan het voorfront van 5G te staan.