25 januari 2012 10:38

Welke hostingpartner kies je voor je website?

Nagenoeg elk bedrijf doet beroep op een hostingpartner. Iedereen gaat vreemd, alleen is de vraag hoe vreemd. Doe je daarbij beroep op een Belgische partij of steek je de spreekwoordelijke oceaan over? En ook nog: waarom ga je vreemd? Want hosting gaat in diverse gradaties.

Er zijn massa’s aanbieders van online diensten, maar het gros daarvan zijn eenmansbedrijven die eigenlijk alleen maar de datacenter- of clouddiensten van anderen doorsluizen. Zulke providers hebben een meerwaarde wanneer ze de lokale vertegenwoordiger zijn van een internationale hoster, omdat je dan in je eigen taal kunt communiceren en ervan uitgaat dat hij over de nodige expertise beschikt.

Maar wat gebeurt er als de website of -toepassing crasht of alle e-mailverkeer opeens uit de lucht gaat? Gaat de doorverkoper dan te rade bij zijn leverancier in het buitenland? En is hij daarvoor net als iedereen aangewezen op e-mail en webformulieren? Naast het waar is er ook de wat-vraag.

Zo blijkt dat er niet alleen heel wat verschil is tussen de aangeboden online diensten van de hostingproviders, maar ook wat betreft de invulling van de diensten. Traditioneel is het onderscheid tussen shared hosting (waarbij je een server deelt met anderen) en dedicated hosting (waarbij u zelf een server ter beschikking krijgt). Al is deze laatste op zijn retour.

"De dedicated server van enkele jaren geleden is eigenlijk vervangen door de zogenaamde privécloud waarbij je als klant diverse servers voor jou alleen ter beschikking krijgt”, zegt Benjamin Jacobs, CTO van het Belgische hostingbedrijf Combell. “Ook het beheer ervan door het hostingbedrijf, de zogenaamde managed server, wint aan belang”, stelt hij.

Voorts wint de laatste jaren het concept van virtuele hosting aan belang. “Iets meer dan de helft van de servers is vandaag een virtuele server, en hun aandeel zal nog toenemen", aldus Jacobs. Steeds meer hosters combineren ook de verhuur van rackspace, fysieke en virtuele servers.

In dat laatste geval krijgt de klant een virtuele server ter beschikking, die op de virtualisatiefarm van je aanbieder draait. Een virtuele server afnemen is intussen gemeengoed, deels dankzij de eenvoudigere licentievoorwaarden.

Drink
Daarnaast is er ook de hoe-vraag in hosting. “Meer en meer gaan we naar een echt utilitymodel”, weet John Myklebust, directeur Datacenter, Hosting en Cloud bij Telenet. “Een model waarbij betaald wordt voor de capaciteit en functionaliteit die je nodig hebt, beter bekend als Pay by the drink.” Overigens hangt de invulling en de leverancier af van het hostingproject zelf.

“Zo is duidelijk dat er geen "one size fits all" bestaat”, benadrukt hij. “Er zijn grote spelers die enkel standaardoplossingen kunnen aanbieden met een aantrekkelijke prijs. Anderzijds heb je hele kleine aanbieders die klant per klant zaken kunnen opzetten maar geen schaalvoordeel kunnen aanbieden.”

Onderscheid bestaat er ook voor de invulling van het aanbod zelf. Een concept als online back-up of disasterrecovery wordt door leveranciers bijvoorbeeld breed geïnterpreteerd. Met online back-up denken wij onmiddellijk aan online remote back-up, waarbij gegevens van uw bedrijfscomputers online opgeslagen worden op de opslagruimte van je serviceprovider.

Sommige leveranciers verduidelijkten dan weer dat de servers die bij hen gehost worden, geback-upt worden binnen hun datacenter, zonder dat de applicaties erop moeten worden gestopt. We overlopen het typische stappenplan dat wordt afgelopen, en focussen op een doorsnee KMO.

1. Web en domein
Domeinregistatie, websitehosting en e-mail zijn de drie klassieke zuilen van hosting, en men zou dus ook verwachten dat alle spelers die aanbieden. Dat is vreemd genoeg niet zo. We merken dat sommigen het registreren van domeinnamen aan partnersites overlaten.

Uiteindelijk registreert een klant niet zo vaak nieuwe domeinnamen, en om daar kostenefficiënt mee bezig te zijn moet hij al gauw een honderdtal domeinen per jaar verkopen of vernieuwen. Dan lijkt zo’n partner een goede oplossing. De meeste deelnemers geven aan dat het ontwikkelen en onderhouden van websites niet tot hun aanbod behoort.

Webdesign is inderdaad een vak apart geworden. Toch kan elke hostingprovider je doorverwijzen naar een lijst van bevriende partnerfirma’s die je kunnen helpen met het ontwikkelen van een website. Maar onderschat de kosten van dat laatste niet. Want die liggen vaak veel hoger dan de hostingkost zelf.

In elk geval is webhosting zowat de basis van hosting. Je gebruikt hierbij een of meerdere servers van uw hostingprovider. Of je gebruikt die van jou en plaatst die in een datacenter.

2. E-mail
Bij elke provider krijg je gehoste e-mail, met onder andere webmail en meerdere zelf te configureren mailboxen. Toch zijn er onderling verschillen: het IMAP-protocol is nog steeds niet de standaard, net zomin als de beveiligde varianten van POP, IMAP en SMTP.

Ook de kosten verschillen: bij sommigen betaal je per mailbox (met beperkte grootte) of e-mailadres, anderen tellen het totaal verbruikte volume van alle mailboxen samen en geven je de keuze om honderden mailboxen aan te maken. Voor zij die meer willen is er iets als Hosted Exchange.

Dit aanbod, waarbij je de functionaliteit van een Microsoft Exchange-server krijgt, inclusief kalender, contacten en synchronisatie voor mobiele apparaten, begint steeds meer ingang te vinden. Bovendien wint ook mobiele e-mail aan belang. Controleer ook eens wat je provider precies bedoelt met ondersteuning voor BlackBerry.

Bedrijven als Belgacom verdelen BlackBerrytoestellen en bieden twee verschillende abonnementsformules aan: BlackBerry Enterprise voor volledige integratie met de bedrijfsmailserver (inclusief kalenders) en BlackBerry Internet Services voor toegang tot POP- of IMAP-mailboxen.

Andere spelers geven met ‘ondersteuning voor BlackBerry’ gewoon aan dat iemand met een werkend BlackBerry-toestel hun mailservers kan raadplegen.

3. Storage
Opslag van data is een ander en volgend stadium van het aanbod van een hostingaanbieder. Vraag goed na wat je hostingprovider verstaat onder online opslag en bekijk vooral op welke manieren je aan die opslagruimte kunt; software die integreert met Windows verkenner is bijvoorbeeld een heel stuk gebruiksvriendelijker dan verplicht een zogenaamde FTP-client installeren en gebruiken.

Een online back-up is dan weer een reservekopie van uw gegevens naar internet. Daarbij wil je waarschijnlijk wel dat die versleuteld worden doorgestuurd en opgeslagen. Vaak wordt een online back-up als tweede reservekopie genomen voor een kleiner maar belangrijker deel van persoonlijke of bedrijfsgegevens.

Die zijn dan meteen beschermd tegen blikseminslag, brand, overstroming of andere grote rampen. Dat je ze in dat geval iets trager kunt herstellen is in zulke gevallen maar een klein ongemak. Anderzijds wil je waarschijnlijk liever niet maandelijks per gigabyte betalen voor een reservekopie van je Windowsinstallatie als je die ook snel en eenvoudig via dvd kunt terugzetten.

4. Het hele kantoor
Naast de website, e-mail, servers en storage, zijn er ook nog de typische bedrijfstoepassingen. Om uiteindelijk het zwaartepunt van je bedrijf naar je hostingbedrijf te verhuizen. Voorbeeld van zo’n verregaande vorm van hosting is ADx Neurosciences, een jong biotechnologiebedrijf dat een zestal medewerkers telt.

“Al onze toepassingen en documenten staan in de cloud, in een extern datacenter”, vertelt topman Koen De Waele. In feite ligt bij het bedrijf het zwaartepunt omgekeerd. Er wordt in eerste instantie online gewerkt, onder meer op basis van een online desktoptoepassing. En bij gebrek aan internetverbinding, zoals in een vliegtuig, kan het ook lokaal.

Software als Windows 7 en Microsoft Office programma’s worden online aangeboden. “Ons bedrijf bestaat nog maar enkele maanden en we hebben ons altijd willen focussen op onze kernactiviteit: onderzoek en ontwikkeling”, vertelt De Waele.

Om een idee te geven: het bedrijf betaalt een maandelijks bedrag van iets meer dan 200 euro per gebruiker voor alle software en daarnaast nog de ondersteuning ter plaatse, door het bedrijf Behind The Buttons, van de hardware voor ongeveer 50 euro en een SLA van 160 euro per maand en telkens per gebruiker.

Waarmee eigenlijk de hele IT in zijn bedrijf via externe partijen is geregeld. “Voor een jong bedrijf is dit de ideale formule. Je kunt snel uitbreiden en het lijkt me ook veiliger. In mijn vorig bedrijf had ik alles lokaal bewaard op mijn eigen pc.” Dat dit model voor start-ups en jonge bedrijven de toekomst wordt, daar is De Waele van overtuigd.

“Bedrijven kochten tot voor kort ook zelf hun bedrijfswagens, maar vandaag doen de meesten van hen een beroep op een leasingformule. Bij hardware en software zie ik iets gelijkaardigs gebeuren.”

Waarom een lokaal hostingbedrijf gebruiken?
Waarom zouden mensen beter kiezen voor een lokale webhoster dan voor een internationale speler, ook al zijn die vaak nog goedkoper? We sommen tien redenen op:

De ondersteuning is in de eigen taal en door personen die in dezelfde tijdszone werken.
De dienst is normaal gezien bereikbaarder voor de klant en biedt ook meer open (eerlijke) communicatie in geval van problemen.
De servers staan fysiek in België of Nederland, wat juridisch nodig kan zijn (privacywetgeving) of nuttig is in het geval van een conflict tussen partijen.
Een partnership rond bijvoorbeeld applicatiehosting vereist nauwe samenwerking; vanop afstand wordt dat meteen een stuk moeilijker.
Belgacom ziet dan weer een voordeel in de combinatie van hosting en netwerk. Klanten met een Belgacom Explore-aansluiting kunnen veilig hun applicaties gebruiken via dit private netwerk zonder het internet te gebruiken. ook Telenet combineert hosting en netwerk.
Een lokale dienst heeft meer achtergrondkennis van de zakelijke markt in België, en kent de lokale gebruiken.
Lokale diensten zijn vaker afgestemd op KMO’s (aan interessante tarieven).
De helpdesk bij aanbieders zoals Combell is 24/7 bereikbaar via een gratis nummer.
Een lokaal gehoste website is sneller bereikbaar voor uw klanten, wat vooral van belang is bij het hosten van webtoepassingen.
De locatie van de website en het IP-adres kunnen een rol spelen in de ranking van websites bij zoekmachines.