Energiebehoefte Belgische datacenters vervijfvoudigt tegen 2035
Steeds meer Amerikaanse techreuzen maken plannen voor de bouw van datacenters in België. Google kondigde in april 2024 een investering van één miljard euro aan in een nieuwe datacenter in Saint-Ghislain. Microsoft neemt bovendien na de zomer zijn eerste Belgische datacenter in gebruik; reden genoeg om het energieverbruik van deze centra onder de loep te nemen.
Minstens 10% van Belgische energieverbruik
In 2024 lag het totaalverbruik van Belgische datacenters op 3,2 TWh, zo becijferden onderzoekers van Boston Consulting Group. De komende tien jaar zou het energieverbruik echter minstens verdrievoudigen, stellen zij. Volgens hun prognoses zullen datacenters tegen 2035 goed zijn voor minstens 10 procent van het totale energieverbruik in België, zo’n 11 tot 14 TWh.
De onderzoekers benadrukken dat dit een optimistisch scenario betreft, gebaseerd op een gemiddelde groei van AI-toepassingen. Ze schetsen echter ook een alternatief scenario: bij een explosieve groei van AI kan de energiebehoefte van datacenters oplopen tot 15,5 TWh in 2035. Sterker nog: ook dat is een optimistische raming. Het stroomverbruik kan uiteindelijk nog een stuk hoger uitvallen.
Twee extra kernreactoren noodzakelijk
Als het tweede scenario werkelijkheid wordt, zouden Belgische datacenters meer stroom verbruiken dan kernreactoren Doel 4 en Tihange 3 gezamenlijk opwekken. Die centrales hebben samen een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 15 TWh. België zou dus twee extra kerncentrales moeten bouwen om aan de energievraag van datacenters te voldoen.
Sterker nog: eigenlijk zijn er vier nieuwe centrales nodig. Twee om Doel 4 en Tihange 3 te vervangen – beide reactoren worden in 2035 gesloten volgens de huidige planning – en twee om het extra verbruik op te vangen. En dat nog los van andere sectoren waarin het elektriciteitsverbruik toeneemt. De omschakeling naar elektrische wagens, elektrisch koken en warmtepompen zal de vraag immers verder doen stijgen.
Voorlopig blijft het wachten op een structurele oplossing. Het verbod op de bouw van nieuwe kerncentrales werd dit voorjaar wel opgeheven. In mei schrapte de Kamer de wet op de kernuitstap, 22 jaar nadat die in 2003 werd ingevoerd.
