TP-Link krijgt vier nieuwe rechtszaken om banden met China voor de kiezen
Voor TP-Link begint de tijd te tikken voor zijn toekomst in de Verenigde Staten. Het merk mag er al enige tijd geen nieuwe routers, meer verkopen en wacht nog op goedkeuring van de FCC. Die goedkeuring is sinds dit voorjaar vereist voor fabrikanten met productie buiten de VS. Tegelijk ligt TP-Link al langer onder vuur bij de Amerikaanse overheid vanwege mogelijke banden met de Chinese overheid en kwetsbaarheden die door Chinese staatshackers zouden zijn misbruikt.
Daar komen nu vier rechtszaken bij. De zaken lopen in de Amerikaanse staten Florida, Iowa, Montana en Nebraska en richten zich op claims van TP-Link dat het zijn banden met China heeft verbroken. De fabrikant verhuisde zijn hoofdkantoor in 2024 naar de VS en heeft zijn productie ook verplaatst naar Vietnam. De procureur-generaal van Florida, James Uthmeier, maakt die claims echter met de grond gelijk. Volgens hem is het zelfs fictie dat TP-Link zijn productie daadwerkelijk naar Vietnam heeft verplaatst.
Bijna alle onderdelen komen uit China
Of toch: volgens Uthmeier heeft TP-Link de productie wel verplaatst, maar blijft het bedrijf volledig afhankelijk van China. Minder dan één procent van de onderdelen die in Vietnam worden gebruikt, zou volgens hem ook daadwerkelijk uit dat land komen. Hij verwijst daarbij naar een rapportage van Bloomberg, waaruit zou blijken dat bijna alle onderdelen van TP-Link-routers uit China komen. Bovendien vinden vrijwel alle ontwikkelactiviteiten nog steeds in China plaats.
Het Amerikaanse hoofdkantoor is daarmee volgens de aanklacht eerder een formele constructie dan de plek waar de belangrijkste activiteiten plaatsvinden. Uthmeier wil daarom onder meer een voorlopige voorziening, schadevergoeding voor consumenten in Florida en boetes op grond van de wetgeving van de staat.
“We zullen het niet toestaan dat gezinnen worden misleid om hun persoonsgegevens aan de Chinese Communistische Partij te verstrekken. Wij vragen om een voorlopige voorziening, schadevergoeding voor consumenten in Florida en boetes op grond van de wetgeving van Florida”, stelt Uthmeier.
Ook de staat Iowa is niet overtuigd van TP-Links belofte om de banden met China te verbreken. “TP-Link heeft zijn banden met China verzwegen, evenals het risico dat de Chinese Communistische Partij toegang zou kunnen krijgen tot de apparaten van inwoners van Iowa”, stelt procureur-generaal Brenna Bird. Volgens Bird hebben “miljoenen Amerikanen” zonder het te weten een buitenlandse indringer in hun woonkamer uitgenodigd.
TP-Link spreekt van gecoördineerde aanval
TP-Link wijst alle Amerikaanse claims van de hand. “Beweringen dat onze producten een bedreiging vormen voor de veiligheid van gebruikers of dat ze onbevoegde netwerktoegang verlenen aan buitenlandse regeringen, zijn ongegrond”, zegt corporate affairs officer Steve Kovsky. Volgens hem zijn de gecoördineerde rechtszaken gebaseerd op ‘valse vooronderstellingen’.
Kovsky beschuldigt de Amerikaanse overheid er bovendien van dat ze niets doet aan het daadwerkelijk beschermen van de nationale veiligheid en ten onrechte een “toonaangevend Amerikaans bedrijf” aanvalt. TP-Link Systems, dat actief is in de VS, zou volgens het bedrijf volledig losstaan van TP-Link Technologies en niet worden beheerd door of gecontroleerd zijn door buitenlandse overheden.
TP-Link liet eerder dit jaar tegenover TechPulse weten dat het bedrijf vol inzet op de beveiliging van zijn routers. Zo krijgen die ook jaren na dato nog belangrijke software-updates om de beveiliging op peil te houden. Dat betekent echter niet dat TP-Link helemaal geen banden heeft met China. TP-Link Technologies, het bedrijf dat routers ontwikkelt, is gevestigd in China.
Eerder werd dat bedrijf bovendien door de Amerikaanse overheid geclassificeerd vanwege vermeende banden met de Chinese defensie-industrie.
