E-bikemerk Ampler falliet na ’te ambitieuze beslissingen’
Ampler Bikes OÜ, de hoofdonderneming van het Estse e-bikemerk, vroeg vorige week het faillissement aan. Kort daarna volgde de aanvraag voor de Duitse tak. Op dit moment is enkel de showroom van Ampler in Zürich nog geopend, maar de kans is klein dat dit lang duurt nu het hoofdkantoor is gesloten. Voor de resterende 50 medewerkers is het ontslag al aangekondigd.
Te grote ambities lijken de voornaamste reden voor dit faillissement. Ampler wilde met beperkt kapitaal de strijd aangaan met grootmachten als Cowboy en VanMoof. Dat leidde de afgelopen jaren tot allerlei ambitieuze projecten: het merk opende een eigen lakkerij voor frames, stampte diverse retaillocaties uit de grond, maakte plannen voor een megafabriek (die op het laatste moment werden afgeblazen) en tekende een tienjarig contract voor een gigantische showroom in Berlijn.
1,2 miljoen euro boete
Dat laatste contract heeft nu een verstikkend effect op Ampler. De fabrikant wilde van de overeenkomst af en probeerde tevergeefs met de verhuurder tot nieuwe afspraken te komen. Die hield echter voet bij stuk en weigerde een contractwijziging zonder de compensatie die in de oorspronkelijke voorwaarden stond. Het kostenplaatje voor Ampler als het niet zou voldoen aan de huurvoorwaarden? Een boete van 1,2 miljoen euro.
Die enorme verplichting schrikte nieuwe investeerders af. Grootaandeelhouder Urban Mobility besloot daarop eveneens zijn financiering terug te trekken. Zo kon een dispuut over een langlopend huurcontract, in combinatie met torenhoge ambities, het Estse Ampler uiteindelijk de kop kosten.
Herstructurering was succesvol
Toch is het wrang, want er was licht aan het einde van de tunnel. In 2023 kwam Ampler in handen van de Kou Mobility Group. Zij voerden diverse wijzigingen in de managementstructuur door en moderniseerden de productie en ontwikkeling van de fabrikant. Bovendien moest de groep flink wat verliezen wegwerken. Met de herstructurering was het bedrijf volgens betrokkenen op de goede weg. Van de oorspronkelijke schuld van 10 miljoen euro moest Ampler nog 300.000 euro afbetalen; het bedrijf was nog nooit zo dicht bij stabiliteit.
Ampler beleefde daarnaast een goede periode wat verkopen betreft. Dat zegt ex-Ampler-marketingmanager Rhys H. via LinkedIn. Sinds zijn start bij het bedrijf steeg de verkoop van e-bikes met 70 procent. Dat was net genoeg om het bedrijf in leven te houden, aldus Rhys. Dat resultaat werd bovendien behaald na een lastige periode waarin van alles misging, waaronder de problematische lancering van de Ampler G2-fietsen die kampte met defecten.
Er is intussen een curator aangewezen die het bedrijf als geheel probeert te verkopen. Er is dus nog een kleine kans op een doorstart onder een nieuwe eigenaar. De vraag is alleen of partijen interesse hebben in een e-bikemerk dat de nodige klappen heeft moeten incasseren.
Geen paniek bij onderhoud
Wie al een Ampler e-bike in huis heeft, hoeft niet direct te vrezen voor reparaties. De fabrikant laat weten dat klanten bij reguliere fietsenmakers terecht kunnen. Ampler maakte uitsluitend gebruik van standaardonderdelen waar een fietsenmaker die gespecialiseerd is in e-bikes prima mee uit de voeten kan, inclusief motoren en batterijen.
