Europa trekt miljarden extra uit voor eigen satellietinternet
De Europese Commissie en het SpaceRISE-consortium hebben de onderhandelingen over IRIS² afgerond en een implementatieovereenkomst ondertekend. Daarmee gaat het Europese satellietnetwerk officieel van de planningsfase naar de daadwerkelijke uitrol.
IRIS² moet Europa minder afhankelijk maken van buitenlandse satellietdiensten zoals Starlink van SpaceX. Het netwerk is bedoeld voor Europese overheden, defensie- en veiligheidsdiensten en hulpdiensten, maar moet uiteindelijk ook connectiviteit kunnen bieden aan bedrijven en burgers in gebieden waar vaste of mobiele netwerken tekortschieten.
Meer satellieten en eerdere lancering
De uitbreiding en versnelde uitrol van IRIS² maken het project meteen een stuk duurder. Eerder werd nog uitgegaan van een budget van ongeveer 10,5 miljard euro, maar volgens Bloomberg is dat inmiddels opgelopen tot 15,6 miljard euro. Een deel daarvan moet worden opgebracht door EU-lidstaten en andere deelnemende landen.
De plannen zijn tijdens de onderhandelingen dan ook flink aangepast. Oorspronkelijk zou IRIS² uit 282 satellieten bestaan en zouden de eerste lanceringen in 2030 plaatsvinden. Dat worden nu 348 satellieten, terwijl de eerste exemplaren al in 2029 de ruimte in moeten. Van die 348 satellieten komen er 330 in een lage baan om de aarde, terwijl 18 satellieten in een middelhoge baan worden geplaatst. De extra 66 satellieten zijn vooral bedoeld om de capaciteit voor defensie, veiligheid en hulpdiensten te vergroten.
Volgens de Europese Commissie levert de aangepaste constellatie binnen de EU 60 procent meer beveiligde capaciteit voor overheidsdiensten op. Wereldwijd zou die capaciteit met 54 procent toenemen. Europa wil daarmee ook tijdens crisissituaties over een eigen en onafhankelijk communicatienetwerk beschikken.
