SRAM Force XPLR AXS & Hammerhead Karoo 3 review: geïntegreerd ecosysteem
SRAM, Hammerhead en RockShox zitten allemaal onder de vlag van SRAM. Die Amerikaanse fabrikant is gespecialiseerd in schakel- en remonderdelen voor sportieve fietsen. De jongste generatie van die elektronische onderdelen verscheen vorig jaar. Sindsdien kan je kiezen uit 2×12 of 1×13 versnellingen. Die laatste optie is handig voor gravelbikes en testten we vier maanden uit voor deze review.
SRAM hecht veel belang aan het complete ecosysteem, waarbij alles naadloos samenwerkt. Dat merk je aan de integratie van de Hammerhead-fietscomputer. Die Karoo 3 kreeg eveneens een update en werkt nauw samen met de elektronische schakelonderdelen. Zelfs de telescopische RockShox-zadelpen is verbonden.
Hammerhead Karoo 3
De Hammerhead Karoo 3 weegt maar 117 gram en heeft toch een 3,2” groot touchscreen met een hoge resolutie van 480 x 800 pixels, zodat je nooit de afslag mist. De hoge helderheid en de antireflectielaag helpen de zichtbaarheid nog verder. Bovendien zijn de routelijn en de afslagen goed te herkennen. Even in- of uitzoomen op de kaart kan simpel via de drie vastgelegde zoomniveaus, maar je kan het ook helemaal naar wens instellen. We kunnen niet meteen een fiets-gps bedenken die op het vlak van duidelijke kaarten en routes beter doet, dus ook wie geen SRAM AXS-groep heeft, kan daarvan profiteren.
Tijdens het fietsen is een aanraakscherm niet altijd handig te bedienen, maar ook daaraan is gedacht. Er zijn namelijk nog vier fysieke knoppen, als je de aan/uit-knop aan de onderkant niet meerekent. Die knoppen helpen eveneens als het begint te regenen. Dan kan je het touchscreen automatisch laten vergrendelen en toch nog het toestel bedienen.
Die bediening kan je trouwens quasi volledig op het toestel zelf doen, zonder tussenkomst van een smartphone. Je kan de gegevensvelden naar wens aanpassen (gewoon blijven drukken op een veld) en waarschuwingsgeluiden in- en uitschakelen, om maar twee opties te noemen.
Duidelijke navigatie op kaart
De batterijduur is gemiddeld te noemen. Er zijn intussen een aantal concurrenten die nog meer uren uit hun accu kunnen puren. Toch is een volledige dag in het zadel geen probleem. Na tien uur hadden we nog voldoende procentjes op overschot. Zelfs zonder de spaarstand in te schakelen kan je dan nog een aantal uur verder. Met andere woorden, wie na elke lange rit het toestel aan de lader hangt, komt nooit in de problemen.
Met deze fietscomputer kan je niet alleen routes volgen die je hebt geselecteerd, hebt gesynchroniseerd via Strava of Komoot, of gewoon automatisch hebt laten aanmaken op het toestel zelf. Je kan meteen ook het hoogteprofiel en het aantal beklimmingen zien, met de bijbehorende info. Via de Hammerhead-app kunnen je ritten automatisch uploaden naar bijvoorbeeld Strava.
Naadloze integratie
Heb je een SRAM AXS-groep, dan merk je hoe naadloos die integratie is. Bij de installatie van zo’n groep stel je alles in via de SRAM AXS-app. Al die onderdelen zijn meteen gesynchroniseerd met de Hammerhead Karoo 3. Daardoor kan je zien hoe hoog het batterijniveau van elk onderdeel is, zodat je weet wanneer je moet bijladen. De derailleur werkt namelijk draadloos en heeft een eigen batterij, die zo’n 1.000 km lang mee kan voor je hem moet opladen. Verder kan je de extra knoppen op de rem-/schakelhendels (die werken op CR2032-batterijen) instellen zodat je er de Hammerhead mee kan bedienen. Daarmee kan je dan door de verschillende schermen swipen.
Als je na de rit je Hammerhead laat synchroniseren, kan je in de app alle relevante gegevens van je SRAM-onderdelen zien. Zo weet je hoeveel keer je hebt geschakeld, hoe lang je in welke versnelling hebt gereden en wat je gemiddelde en maximale vermogen was. Dat laatste is natuurlijk wel op voorwaarde dat je een vermogensmeter in je SRAM-trapstel hebt zitten.
SRAM Force XPLR AXS
Zo komen we naadloos bij die onderdelen terecht. Wij hebben de SRAM Force XPLR AXS zo’n 2.000 km getest, na eerdere ervaringen met de voorganger en met de duurdere Red-variant. Achteraan heb je daarmee maar liefst 13 versnellingen, dankzij de rechtstreekse verbinding van de achterderailleur met de UDH-opening in het frame. Daardoor kan je vooraan wegkomen met één enkel tandwiel. Dat vermijdt dat je moet schakelen aan de voorkant. Als voordelen heeft dat: de ketting kan er niet afvallen tijdens het schakelen en je hebt geen versnellingen die elkaar overlappen. Die 13 versnellingen zijn dus allemaal effectief te gebruiken.
Zeker voor een gravelbike is dat enorm handig. Het maakt alles gewoonweg minder gecompliceerd, terwijl je toch voldoende versnellingen hebt om uit te kiezen. Daardoor kan je genoeg snelheid ontwikkelen op het vlakke én de steilste beklimmingen op geraken. Daarnaast is er ook een variant met dubbel tandwiel vooraan en twaalf versnellingen achteraan, maar dat is eerder voor de racefiets bestemd. Deze 1×13-onderdelen kan je bijvoorbeeld ook aantreffen bij een e-gravelbike.
Comfortabele handpositie
Over het uiterlijk kunnen we alleen maar positief zijn. De carbon remhendels en traparmen zien er heel knap uit en de zilveren accentjes zijn stijlvol. De remgrepen zien er wat anders uit dan vroeger en dat blijkt een aangename ingreep te zijn. Op die manier heb je meer plaats om je handen op de rubbers van de remgrepen te leggen. Dat is dan ook de positie die je het vaakst hanteert op de racefiets en gravelbike.
Het remmen zelf mag je gerust als zeer solide bestempelen. Ze grijpen heel goed aan zonder dat ze te bruusk aanvoelen. Zolang je de remblokjes goed inremt, ben je gegarandeerd van een stille, vertrouwenwekkende werking. Dat inremmen kan gebeuren in een speciale machine bij de fietsenmaker of kan je zelf doen. Je moet dan gewoon zo’n 20 keer optrekken tot 25 km/u en met één rem bijna (niet helemaal!) tot stilstand komen. Daarna doe je dat met de andere rem.
Vlot schakelen
Ook het schakelen gaat zonder kopzorgen. Door de rechtstreekse bevestiging van de derailleur op de achterkant van het fietskader zit dat apparaat heel stevig vast. Mede daardoor gaat het schakelen loepzuiver. Wie nog met 9, 10 of 11 versnellingen rijdt, zou durven denken dat 13 nooit goed kan schakelen. Niets blijkt minder waar.
Het schakelen zelf doe je trouwens op een enorm intuïtieve manier. Elke remgreep heeft twee grote schakelknoppen achter de remhendel. Druk je op de rechtse knop, dan gaat de ketting naar rechts op de cassette en schakel je zwaarder. Druk je op de linkse, dan gaat de ketting naar links en rij je lichter. Zo simpel kan het zijn.
Ook mooi is dat die nieuwe derailleur gemakkelijker te herstellen is dan vroeger. Zo moet je geen compleet nieuw schakelapparaat kopen, maar kan je de aparte onderdelen vervangen.
Gaat toch lang mee
Bovendien kunnen we geen slecht woord zeggen over de levensduur van de onderdelen. Als je tijdig je ketting behandelt, gaat hij een paar duizend kilometer mee, net als de cassette. Die laatste kan nog langer mee, als je tijdig je ketting vervangt. Dat is maar goed ook, want zo’n cassette met 13 kransjes kost wel wat.
De ketting is trouwens een blikvanger vanwege zijn platte bovenkant. Wil je hem nog meer in de schijnwerpers zetten, dan kan je kiezen voor de paarse variant. Of het aan zijn Flattop-constructie ligt, weten we niet, maar het is in elk geval een combinatie van ketting, tandwiel en cassette die weinig geluid maakt. Zo kan je optimaal genieten van de rust op de gravelpaden.
Cijferfreaks
Voor de trainingsbeesten die exact willen weten hoeveel kracht ze uit hun beenspieren hebben gepuurd, biedt SRAM een powermeter aan. Die kost maar tien euro meer dan het gewone Force XPLR-trapstel. Ben je een fan van cijfertjes, dan is het die beperkte investering zeker waard. Bovendien weegt de versie met ingebouwde powermeter maar 40 gram meer dan het standaard trapstel. Het meetgedeelte schuif je gemakkelijk uit het middendeel van het trapstel, zodat je vlot zelf de batterij kan vervangen. Dat is pas nodig na meer dan 400 uur gebruik.
Dat SRAM helemaal mee is met de ontwikkelingen in de technologiewereld merk je onder meer aan de SRAM AXS-app. Het installatieproces is verrassend eenvoudig, want je moet gewoon doen wat er staat. Instellen gaat heel vlot, maar je moet natuurlijk wel wat aan een fiets kunnen werken. Dat kan je dus gerust aan de fietsenmaker of de fabrikant overlaten. Dan heb je nog altijd veel aan de app. Zo zie je hoeveel batterij je nog over hebt, wanneer je de lithiumcellen in de schakelhendels moet vervangen en of er updates zijn voor je onderdelen. Ja, ook dat doe je gewoon zelf via de app en kost geen moeite. Zo weet je zeker dat heel je systeem volledig up to date is.
Onze fiets
Wij hebben de SRAM Force XPLR AXS-groep zelf geïnstalleerd op een Cube Nulane/Nuroad C:62. Die heeft de benodigde UDH-derailleurbevestiging. De gemakkelijkste optie is natuurlijk om een complete fiets met zo’n groep te kopen. Een van de meest betaalbare fietsen met Force XPLR is de Cube Nuroad C:62 EXC (3.549 euro). De Rose Backroad Force AXS (4.270,60) is nog betaalbaar voor een gravelbike die met deze schakelgroep komt. Ook de Canyon Grail CF SLX 8 AXS (4.999 euro) is zo’n aanrader, zeker met de betere wielen die hij heeft. Helemaal nieuw en verrassend evenwichtig voor zo’n snelle gravelbike is de Giant Revolt Advanced SL (7.499 euro). Ook de Specialized Crux 5 Expert (6.999 euro) is nog maar recent vernieuwd. Zoek je eerder naar een elektrische gravelbike, dan heeft bv. Trek de Checkpoint+ SL met SRAM Force AXS.
De goedkopere optie is SRAM Rival XPLR AXS. Die heeft ook nog 13 versnellingen achteraan, maar gebruikt minder kostbare materialen. Zo zie je aluminium traparmen en geen carbon. Ook missen de remgrepen de bonusknoppen aan de binnenkant boven aan de greep. Die zijn nochtans handig, want je kan ze toewijzen aan verschillende functies. Je kan er bijvoorbeeld ook mee schakelen, maar je kan er eveneens je fietscomputer mee bedienen, bijvoorbeeld om door de verschillende pagina’s te scrollen. Wij hadden die ingesteld om de telescopische RockShox-zadelpen te laten zakken en weer stijgen. Dat accessoire is handig als je vaak op lastig terrein komt. Die zogenoemde ‘dropper’ werkt draadloos en heeft hetzelfde batterijtype als de derailleur.
De duurste optie bij SRAM is de Red XPLR AXS. Die is weer wat lichter dan de Force, maar biedt nauwelijks functionele meerwaarde. Je kiest het dus vooral voor het lagere gewicht of als je echt met het meest exclusieve materiaal wil rondtoeren.
Eindoordeel
SRAM heeft zijn zaakjes op orde, zo blijkt uit onze test. Schakelonderdelen, vermogensmeter, fietscomputer en zelfs zadelpen zijn naadloos met elkaar verbonden. Zo mag je effectief van een geïntegreerd ecosysteem spreken. De Hammerhead Karoo 3 is een handige, accurate en duidelijke fietscomputer met vlotte kaartnavigatie. Daarop zie je de werking van de SRAM Force XPLR AXS. Die onderdelengroep is niet alleen mooi, de draadloos werkende schakelonderdelen doen het uitstekend, terwijl de remgrepen comfortabel in de hand liggen. Ook de remwerking is op topniveau en de bijbehorende app is veel meer dan zomaar een extraatje. Wie een fiets kiest met deze onderdelen, zal dus niets te klagen hebben.
