Duolingo vervangt medewerkers door AI
Het is CEO en medeoprichter Luis von Ahn die zijn boodschap in eerste instantie in een interne e-mail overbracht aan alle medewerkers. Daarna werd die e-mail ook op LinkedIn gedeeld. Duolingo maakt een koerswijziging waarbij het taalplatform geleidelijk stopt met het inzetten van externe krachten voor taken die AI kan uitvoeren.
Von Ahn benadrukt dat deze stap niet gaat over het vervangen van vaste werknemers, maar over het elimineren van knelpunten. “We willen dat onze medewerkers zich kunnen richten op creatief werk en echte problemen, niet op repetitieve taken”, schrijft hij. Begin dit jaar kondigde Duolingo al aan dat het 10 procent van zijn personeel plande te vervangen door AI, maar nu gaat het dus een stapje verder.
Duolingo kiest voor AI
Volgens von Ahn is de inzet van AI meer dan alleen een productiviteitswinst. “Het helpt ons dichter bij onze missie te komen”, klinkt het. Duolingo moet een enorme hoeveelheid lesinhoud produceren om zijn gebruikers wereldwijd te bedienen en dat is manueel niet schaalbaar. “Een van onze beste, recente beslissingen was om een traag handmatig proces voor contentcreatie te vervangen door een AI-gestuurde oplossing.”
Daarnaast stelt de CEO dat AI het mogelijk maakt om geavanceerde functies zoals videolessen te bouwen, die voorheen niet haalbaar waren. “Voor het eerst is het mogelijk om net zo goed les te geven als de beste menselijke tutors.”
Grondige herziening van werkprocessen
De omslag naar een AI-first-strategie betekent dat Duolingo veel interne processen fundamenteel zal herdenken. “Kleine aanpassingen aan systemen die voor mensen ontworpen zijn, gaan niet volstaan. We zullen in veel gevallen helemaal opnieuw moeten beginnen.”
In dat kader voert het bedrijf een aantal nieuwe richtlijnen in. Om te beginnen worden externe medewerkers uitgefaseerd voor werk dat AI aankan. Daarnaast wordt AI-gebruik een criterium bij aanwervingen en worden prestaties mee beoordeeld op hoe werknemers AI inzetten. Verder zijn nieuwe aanwervingen enkel toegestaan als automatisering niet volstaat en elke afdeling krijgt specifieke AI-initiatieven opgelegd.
Vertrouwen in medewerkers
Duolingo benadrukt dat het blijft investeren in zijn personeel. Werknemers zullen extra begeleiding, training en AI-tools krijgen om zich aan te passen aan de nieuwe manier van werken. Von Ahn noemt de situatie vergelijkbaar met de stap naar mobiel in 2012, die het bedrijf een enorme boost gaf. “Toen wonnen we prijzen voor ‘App van het Jaar’. Nu zetten we opnieuw in op de toekomst, deze keer met AI.”
Met deze beslissing volgt Duolingo onder meer het voorbeeld van Shopify. Daar kondigde CEO Tobi Lütke recent aan dat nieuwe aanwervingen pas mogen gebeuren als bewezen is dat AI het werk niet aankan.
