Belgische fiber-revolutie in gevaar? Megadeal Proximus en Telenet hangt aan zijden draadje
Al op korte termijn zou kunnen blijken of Proximus en Telenet (samen met Wyre) gezamenlijk fiber gaan aanleggen in België. Twee jaar na het tekenen van een voorlopig samenwerkingscontract wordt er nog steeds gesteggeld bij de toezichthouders.
In de zomer van 2024 volgde een tot dan toe ondenkbare aankondiging: Proximus en Telenet willen de krachten bundelen voor de aanleg van glasvezel. De reden is simpel: het financiële plaatje. De kosten delen door twee is simpelweg aantrekkelijker. Maar volgens bronnen van De Tijd staat deze glasvezelalliantie intussen “op de helling”.
Gespannen sfeer tussen Proximus en Telenet
Voor wie de situatie op de voet volgt, is dit niet per se een verrassing. Keer op keer liepen de onderhandelingen en gesprekken vertraging op. Pas eind vorig jaar kwam er groen licht van de toezichthouders (het BIPT en de BMA), nadat de partijen diverse toezeggingen deden. Maar dat licht was niet bedoeld voor de directe aanleg: eerst moet er nog een marktraadpleging worden uitgevoerd.
De hoop was dat dit proces in februari afgerond zou zijn, maar twee maanden later is er nog weinig schot in de zaak. Die aanhoudende vertragingen tasten het sentiment binnen de alliantie aan. Dit voorjaar zou er zelfs serieus zijn nagedacht over het opdoeken van de samenwerking na spanningen. Bronnen melden aan De Tijd dat de situatie inmiddels iets is verbeterd, maar dat een ’totale mislukking’ nog steeds tot de mogelijkheden behoort. De deal hangt volgens een andere bron ‘aan een zijden draadje’; het kan zo imploderen.
‘Het draait, zoals steeds, om geld’
De stroeve verhoudingen zijn niet de enige reden tot zorg. Sinds het tekenen van de deal is er veel veranderd in telecomland. Zo waait er bij Proximus een nieuwe wind met de komst van topman Stijn Bijnens, die de samenwerking met een kritische blik zou bekijken. Hij zou zich niet volledig kunnen vinden in de financiële afspraken. “Het draait in essentie, zoals steeds, om geld: de verdeling van de lasten en de lusten”, klinkt het in de wandelgangen.
Daarbij kwam een gevoelig detail uit de deal naar boven: een compensatiebetaling van Proximus aan Wyre. Wyre zou een vergoeding ontvangen voor extra inspanningen in dunbevolkte gebieden, maar daar lijkt Proximus nu op terug te willen komen. Een ander pijnpunt zijn de wachtbuizen: telkens wanneer Proximus fiber in de straat legt, moet er een wachtbuis voor concurrenten worden geplaatst. Zo kunnen ook zij snel hun kabels trekken, iets wat Proximus liever anders ziet.
Onzekerheid troef voor Liberty Global
Bij Proximus wordt er inmiddels naar andere scenario’s gekeken. Of die ook echt nodig zijn, moet nog blijken. Telenet-moederbedrijf Liberty Global deelt op 1 mei de kwartaalcijfers en geeft dan mogelijk een update over de verkoop van aandelen in Wyre. Dat verkoopproces zet de onderlinge verhoudingen overigens nóg verder onder druk.
De verkoop van Wyre lijkt sowieso te worden uitgesteld tot er meer duidelijkheid is over de glasvezeldeal. Mocht de deal definitief vallen, dan wordt Wyre paradoxaal genoeg interessanter voor de verkoop. Zonder uitsluitsel blijft het vooral een dossier vol onzekerheid.
Europa kijkt mee
Zelfs als de Belgische autoriteiten definitief groen licht geven, is de kous nog niet af. De Europese Commissie zal waarschijnlijk ook haar zegje willen doen. Er kunnen dus nog maanden of zelfs jaren overheen gaan voordat de providers definitief samen de straat open mogen leggen.
In een officiële reactie laten zowel de providers als Wyre weten dat de gesprekken constructief verlopen. Van frictie of grote moeilijkheden zou volgens hen geen sprake zijn. De praktijk achter de schermen lijkt echter een stuk minder rooskleurig.
