Opnieuw groot Frans e-bikemerk op rand van faillissement maar “optimistisch over overname”
O2Feel is door de rechtbank in Lille onder gerechtelijke reorganisatie geplaatst. Dat betekent dat een curator is aangesteld en dat de Noord-Franse fabrikant van elektrische fietsen is beschermd van schuldeisers. Daarmee is dit het volgende in een rij van fietsmerken die het moeilijk kregen na de piek tijdens de coronaperiode. Een recente tegenvaller bleek uiteindelijk de doodsteek. Ondanks de procedure blijft het bedrijf actief en blijft het management positief over een overname.
De uitspraak van de rechtbank betekent dat O2Feel kan blijven functioneren tijdens de reorganisatie. Tijdens deze zoektocht naar een overnemer worden de bestaande schulden bevroren en kunnen schuldeisers geen verdere invorderingsacties ondernemen.
Te grote investeringen
Net zoals andere fabrikanten noemt O2Feel de problemen in de jaren na de coronapandemie als de oorzaak. De hele fietssector kende een sterke verkoopgroei, wat leidde tot ambitieuze investeringen. In 2021 kwam er zelfs een eigen assemblagefabriek in de buurt van Rijsel bij. Die moest dienen voor de topmodellen en beperkte reeksen.
Datzelfde jaar stapte investeringsfonds Naxicap als meerderheidsaandeelhouder in het kapitaal van O2Feel. Dat is eveneens de eigenaar van het bekende speedpedelecmerk Stromer. De instap moest verdere groei mogelijk maken, maar bracht ook stevige financiële verplichtingen met zich mee. Toen de markt voor e-bikes vanaf eind 2023 begon af te koelen en de verkoop in de volgende jaren zelfs terugviel, begon die schuldenlast zwaar door te wegen.
De situatie werd nog moeilijker door de onverwachte faillietverklaring van een assemblagepartner in Oost-Europa. Daardoor moest O2Feel zijn productie overhevelen naar een nieuwe leverancier. Die overstap veroorzaakte een vertraging van zo’n zes maanden. Door de laattijdige levering van bestelde fietsen werd de financiële druk alleen maar groter. Dat bleek uiteindelijk nefast.
Mikken op overname
De aangestelde bestuurder mikt nu op een mogelijke overname. In dat scenario neemt een investeerder de activiteiten van O2Feel over, terwijl de bestaande schulden verdwijnen. De financiële verliezen zouden dan voornamelijk terechtkomen bij de banken en huidige aandeelhouders.
Marketingdirecteur Xavier Moleux liet aan Weelz weten dat er al verschillende pistes voor een overname op tafel liggen. Volgens hem is het doel niet om de activiteiten af te bouwen, maar om de onderneming opnieuw op een gezonde financiële basis te laten starten.
Daarnaast beschikt O2Feel volgens de directie nog steeds over een voldoende gezonde cashflow om de activiteiten voort te zetten. De recente Duma, een betaalbare stadsfiets met Ananda-aandrijving, presteert zelfs beter dan verwacht. Daarmee hoopt het bedrijf de lopende activiteiten te ondersteunen totdat een geschikte overnemer wordt gevonden.
