Grote Franse e-bikefabrikant O2Feel ternauwernood gered van faillissement
Medio juli raakte bekend dat het grote Franse e-bikemerk O2Feel onder curatele was geplaatst. Daarmee werd de fabrikant tijdelijk beschermd tegen schuldeisers en kreeg het de tijd om intern aan plannen voor de toekomst te werken. Lang bleef onbekend of O2Feel de crisis zou overleven, maar op 23 september heeft een Franse rechtbank een intern overnamebod goedgekeurd. De toekomst van het merk lijkt daarmee verzekerd.
In eerste instantie verandert er ook vrij weinig. O2Feel blijft bestaan als merknaam en het lijkt erop dat het dezelfde fietsen zal blijven verkopen. Wel gaat het merk verder onder een andere entiteit, Cyclofeel, die wordt geleid door een deel van het oude managementteam. Dat team kon het overnamebod uitbrengen met steun van een groep investeerders die al langer met O2Feel samenwerkte.
Voor medewerkers lijkt de overname eveneens goed nieuws. Door voor een interne overname te kiezen, blijft O2Feel in handen van mensen die het bedrijf al kennen, in plaats van dat een externe partij de koers bepaalt. Op dit moment lijkt er dan ook geen grote ontslaggolf aan te komen. Ook voor bestaande klanten verandert er weinig: de huidige regelingen rond garantie en reparaties worden gewoon gehonoreerd.
Nieuwe CEO, andere koers?
In de leiderschapsstructuur verandert overigens wel het een en ander. Huidig CEO en O2Feel-oprichter Grégoire Brunet treedt af en wordt opgevolgd door Anthony Lepoutre. Lepoutre was voorheen directeur operationele zaken.
Onder Lepoutre wil de Franse e-bikefabrikant een duidelijkere focus uitstralen. Daarbij gaat O2Feel zich richten op elektrische stadsfietsen, trekkingfietsen en cargofietsen, met de O2Feel Duma als boegbeeld van deze transitie en nieuwe periode. Of die hernieuwde focus ook meteen tot nieuwe successen leidt, zal de tijd moeten uitwijzen. De fietsindustrie beleeft al jaren woelige tijden met faillissement na faillissement. Zelfs grote bedrijven als Accell kunnen zich daar niet volledig tegen beschermen.
O2Feel kampte overigens met vergelijkbare problemen als het laatstgenoemde bedrijf. Tijdens de coronaperiode investeerden de Fransen veel geld in onder meer een eigen assemblagefabriek. Toen de vraag naar e-bikes na de coronaperiode terugviel, bleef het bedrijf zitten met grote voorraden e-bikes en hoge schulden.
