Loon Copter vliegt als een drone, zwemt als een duikboot

Drones worden reeds voor allerlei inspectie- en verkenningsopdrachten ingezet, maar opereren daarbij altijd vanuit de lucht. De Loon Copter van onderzoekers van de Oakland University kan naast vliegen ook zwemmen, en zelfs onder water duiken.

[related_article id=”176123″]De Loon Copter is al enkele jaren in de maak, het eerste prototype dateert van 2014. Ondertussen heeft het team een meer gepolijste derde versie klaar. Die zal binnenkort meedingen naar een finaleplaats in de Drones for Good-competitie. Dat is een wedstrijd georganiseerd door de Verenigde Arabische Emiraten waarin wordt gezocht naar manieren waarop drones een positieve impact kunnen hebben op onze maatschappij.

De Loon Copter ziet er uit als een conventionele quadcopter, maar kan naast vliegen ook op het water landen en over het wateroppervlak varen. Het unieke aan deze drone is dat hij zijn drijflichaam kan laten vollopen, waardoor hij onder het wateroppervlak duikt en zich enkele meters gecontroleerd kan laten zinken. De drone is zo gebouwd dat hij zich vervolgens 90° kan kantelen en zichzelf kan voortstuwen met behulp van de propellors. Om terug naar het wateroppervlak te stijgen, kan de Loon Copter zijn drijflichaam weer laten leeglopen, om dan weer in de lucht te vliegen.

Een dergelijke drone kan bijvoorbeeld worden ingezet bij het inspecteren van constructies onder water, of bij reddingsoperaties na een schipbreuk. Al moeten er dan eerst nog een aantal obstakels worden overwonnen. Momenteel is het namelijk nog niet mogelijk om een live videostream van onder water naar het oppervlak te sturen en moet de video worden opgenomen om later te bekijken. Het team onderzoekt hoe het dat probleem op een goede manier kan tackelen en denkt daarbij onder meer aan het gebruik van een akoestische modem.