Grootste batterijfabrikant ter wereld is CO₂-neutraal, nu nog de toeleveringsketen
Een vaak gehoord argument van tegenstanders van elektrische voertuigen is dat de productie van batterijen verre van milieuvriendelijk is. Daar wil CATL, de wereldwijde leider onder de accuproducenten, paal en perk aan stellen (via CarNewsChina). Het meldde namelijk dat het er al eind vorig jaar in is geslaagd om zijn eigen kernactiviteiten 100% CO₂-neutraal te maken. Dat is indrukwekkend voor een fabrikant die op een schaal van een TWh per jaar produceert, goed voor batterijen in zo’n 10 tot 15 miljoen elektrische voertuigen. Nu wil het datzelfde ecologisch verantwoorde doel tegen 2035 ook realiseren voor zijn toeleveringsketen.
Vergroening in stroomversnelling
CATL startte die koolstofneutrale strategie in 2023 en kreeg eind vorig jaar voor 20 van zijn fabrieken het ISO 14068-1-certificaat. Die zijn dus CO₂-neutraal. Alle elektriciteit die het gebruikt voor zijn kernactiviteiten is koolstofvrij. Daarmee is het de eerste producent die daarin slaagt. Om al die doelstellingen op zo’n korte termijn te bereiken én tegelijk sterk te blijven groeien, moest CATL natuurlijk stevige inspanningen leveren. De verkoop van batterijen ging maal 2,3, maar de energienood per productie-eenheid ligt bijvoorbeeld al 28% lager ten opzichte van 2022. In twee jaar tijd daalde de intensiteit van de CO₂-uitstoot met zo’n 77%.
Uiteraard maakt dat de productie van batterijen niet zomaar milieuvriendelijk. Daarvoor is nog veel meer nodig. Zo’n 80% van de uitstoot komt namelijk door externe partners uit de mijnbouw, raffinaderijen, transport en recyclage. De CO₂-voetafdruk van die toeleveringsketen blijft bijgevolg aanzienlijk. Ook daaraan wil CATL iets doen, zo blijkt.
Focus op leveranciers
Er zijn natuurlijk niet enkel de batterijfabrieken van CATL zelf. Zo moet het lithium worden ontgonnen, nikkel en kobalt verwerkt, materialen geraffineerd en onderdelen getransporteerd. Al die processen zijn essentieel voor de uiteindelijke productie en export. De uitstoot van al die verschillende leveranciers zou zelfs meer dan vijf keer groter zijn dan die van de eigen activiteiten van CATL. Daarom zette het bedrijf een volledig systeem in werking om de CO₂-uitstoot doorheen de hele keten te meten. Dat maakt de CO₂-productie traceerbaar, vanaf de ontginning van de basismaterialen tot de productie van de onderdelen. Intussen maken al 100 leveranciers deel uit van dat systeem.
CATL zal zijn leveranciers dan ook niet meer enkel beoordelen en selecteren op basis van prijs en kwaliteit, maar ook qua CO₂-voetafdruk, energieverbruik en focus op hernieuwbare energie. Met 30 van die leveranciers startte het al een gezamenlijk programma op om de uitstoot te verminderen.
Europese eisen
Dat klinkt natuurlijk allemaal heel nobel, maar vanzelfsprekend is er nog een andere drijfveer. Europa verwacht namelijk dat batterijfabrikanten vanaf 2027-2028 voldoen aan bepaalde limieten qua uitstoot. Anders krijgen die geen toegang tot de Europese markt. Alle bedrijven die batterijen leveren, moeten details kunnen aantonen over de winning van grondstoffen, productie, transport, inzameling en recyclage. Door zijn inspanningen wil CATL naar alle waarschijnlijkheid op dat vlak een concurrentievoordeel uitbouwen. De vergroening duidt dus niet alleen op een bepaalde klimaatambitie, maar ook op een concurrentiële strijd voor de Westerse markt.
