LG ontkent dat zijn smart-tv’s stiekem gesprekken opnemen
De discussie ontstond na een uitgebreide video van hardwarespecialist Gamers Nexus. Daarin worden vragen gesteld bij de manier waarop LG-tv’s audio en andere gegevens verwerken, ook wanneer de televisie niet actief wordt gebruikt of geen internetverbinding heeft. Volgens de video zouden daarbij niet alleen geluidsgegevens, maar ook informatie over apparaten op het netwerk, IP-adressen, locaties en wifi-netwerken in de omgeving een rol spelen.
TV luistert wel, maar neemt niet zomaar op
LG maakt in zijn reactie een belangrijk onderscheid tussen luisteren en opnemen. Op televisies waarop handsfree spraakbediening is ingeschakeld, kan de ingebouwde microfoon volgens het bedrijf lokaal blijven luisteren naar een activeringswoord, ook wanneer de tv in stand-by staat. Audio waarin dat activeringswoord niet wordt herkend, zou volgens LG onmiddellijk lokaal worden weggegooid. Die geluidsfragmenten zouden dus niet naar de servers van het bedrijf worden gestuurd. Pas wanneer de spraakfunctie daadwerkelijk wordt geactiveerd, begint de verdere verwerking van de gesproken opdracht.
Dat betekent wel dat een compatibele LG-tv met ingeschakelde handsfree bediening actief naar een zogenoemd wake word luistert. Het verschil zit volgens LG in wat er vervolgens met de opgevangen audio gebeurt.
Ook kijkgedrag kan worden herkend
Naast spraakbediening beschikken LG-tv’s over Automatic Content Recognition (ACR). Die technologie kan herkennen wat er op de televisie wordt afgespeeld, zodat LG onder meer gepersonaliseerde diensten en analyses van kijkgedrag kan aanbieden.
Volgens LG gebruikt ACR daarvoor audiofingerprinting en worden geen screenshots of video-opnames van het scherm gemaakt. De functie is optioneel en vereist toestemming van de gebruiker. ACR kan bovendien via de instellingen van de televisie worden uitgeschakeld. LG benadrukt verder dat gebruikers ook zonder de optionele datadiensten gewoon streamingapps, live-tv en HDMI-apparaten kunnen blijven gebruiken.
Privacy blijft gevoelig punt
De reactie van LG neemt niet alle vragen weg. De formulering dat televisies niet ‘continu’ opnemen, laat bijvoorbeeld ruimte voor de vraag wat er precies gebeurt op momenten waarop bepaalde spraak- of datadiensten wel actief zijn. Tegelijk is LG vrij duidelijk over het onderscheid tussen lokale verwerking en het versturen van gegevens naar zijn servers. De controverse toont vooral hoe moeilijk het voor gebruikers kan zijn om te weten welke slimme functies van een moderne televisie actief zijn en welke gegevens daarbij worden verwerkt.
De discussie komt bovendien op een moment waarop LG ook rond zijn monitorsoftware onder vuur ligt. Bij sommige monitoren werd de LG Monitor App Installer op Windows-pc’s geïnstalleerd en verschenen promotionele meldingen, waaronder advertenties voor McAfee. Na tussenkomst van Microsoft stemde LG ermee in die promotie uit te schakelen. Voor LG is de televisiekwestie daarmee opnieuw een privacygevoelig dossier. De fabrikant ontkent dat zijn tv’s onderdeel zijn van een verborgen afluistersysteem, maar de manier waarop smart-tv’s audio, kijkgedrag en andere gegevens verwerken zal vermoedelijk nog vaker onderwerp van discussie worden.
