Sony ULT Field 5 review: JBL heeft er een stevige concurrent bij
Sony heeft zijn ULT-serie dit voorjaar uitgebreid met de ULT Field 3, 5 en Tower 9 (AC), waarbij vooral de ULT Field 5 de concurrentie aangaat met de Xtreme-serie van JBL. Net als de Xtreme-speakers neem je de ULT Field 5 niet zomaar mee in je tas. Wel kan je hem dankzij de meegeleverde schouderband over je schouder dragen, ideaal voor een bezoek aan het strand of (stads)park.
De RGB-verlichting van de ULT Field 5 brengt je meteen in feeststemming. Gelukkig kan je deze naar wens in- en uitschakelen via de Sound Connect-app voor Android en iOS. Alsof dat nog niet genoeg is, beschikt de speaker ook over een ‘ULT’-knop voor overdreven bassen. Of die modi de moeite waard zijn, lees je uiteraard in onze review van de Sony ULT Field 5.
Gigantische bluetoothspeaker
Zoals gezegd neemt de ULT Field 5 het op tegen de Xtreme-reeks van JBL. Wat gewicht betreft is de ULT Field 5 helaas een stuk zwaarder: hij weegt maar liefst 3,3 kg, tegenover 2,1 kg voor de Xtreme 4. In formaat ontlopen ze elkaar nauwelijks; beide nemen ongeveer een hele rugzak in beslag. Ben je van plan de speaker regelmatig over je schouder te dragen, dan is de Xtreme iets comfortabeler. Door het gewicht begon de schouderband van de Sony namelijk al snel in onze schouders te snijden.
Voor onderweg voelt de JBL bovendien iets robuuster aan, mede door de rubberen uiteinden en de wat stevigere stoffen afwerking. Hoewel de Sony na onze testperiode nog in prima staat verkeerde, durven we niet te zeggen of dat ook zo blijft bij langdurig gebruik.
Ook het bandjessysteem van JBL vinden we net iets handiger. Dat van de Sony zit weliswaar netjes weggewerkt, maar voelt tegelijk wat goedkoper aan. Beide speakers zijn IP67-gecertificeerd en dus stof- en waterbestendig. Je kan ze dus gerust gebruiken bij het strand of zwembad zonder je direct zorgen te maken over zand of water.
De Xtreme 4 biedt nog wel direct toegang tot de usb-c-poort voor opladen, terwijl bij de Sony alle poorten achter een rubberen klep zitten. Mocht die klep ooit afscheuren, dan verliest de speaker zijn stof- en waterdichtheid. Daar staat tegenover dat de ULT Field 5 naast een usb-c-poort ook een 3,5mm-aansluiting heeft voor bedrade audio. Achter de klep zitten bovendien knoppen voor ‘Battery Care’ (waarmee het oplaadniveau wordt beperkt tot 90%) en ‘Light’ om de verlichting aan of uit te zetten.
De verlichting bevindt zich aan weerszijden van de passieve bassradiatoren. Schakel je de ULT-modus in, dan licht ook de ULT-knop op. De lichteffecten brachten moeiteloos onze donkere woonkamer tot leven. Zet je meerdere ULT-speakers in dezelfde ruimte, zoals Sony dat maar al te graag promoot, dan ontstaat er een waar RGB-verlichtingsfestijn.
Krachtige bassen met ULT
Sony staat al langer bekend om zijn ‘bass boost’-modi voor bluetoothspeakers. Op de ULT Field 5 activeer je deze via de grote ULT-knop bovenop het apparaat. Eén druk activeert ‘ULT 1’, een tweede druk ‘ULT 2’ en een derde druk schakelt de modus weer uit.
Hoewel we zo meteen nog dieper ingaan op de geluidskwaliteit, kunnen we alvast zeggen dat de ULT-modi een stevige impact hebben op de basrespons. In ‘ULT 2’ krijgen de bassen een flinke boost en komt de Sony-speaker qua prestaties verrassend dicht in de buurt van de populaire Xtreme 4. De bassen klinken diep en zijn rijk aan detail, precies wat je van een bluetoothspeaker van dit formaat zou verwachten. De modi versterken bovendien de treble, waardoor details zoals percussie en zanglijnen extra naar voren komen.
In ‘ULT 1’ ligt de nadruk meer op vocalen, en zijn de bassen iets minder dominant. Je kan beide modi uitproberen om te bepalen welke het best bij jouw voorkeur past, al zijn ze niet aanpasbaar. De twee voorgeprogrammeerde standen vallen namelijk buiten de 10-band-EQ: zodra je de EQ gebruikt, wordt ULT uitgeschakeld en omgekeerd. Wat opvalt is dat de basrespons via de ULT-modi een stuk steviger is dan wat je met de EQ kunt bereiken.
Warm en vol geluid
Voor de beste geluidsbeleving raden wij de ULT Field 5 in ‘ULT 2’-modus aan. In deze stand levert de speaker een verrassend warm en vol geluid, waarbij de bassen de details van stemmen en instrumenten niet overheersen. Bij nummers als Collide van Ed Sheeran of WTF van Sasha Alex Sloan zorgt de speaker voor een waar spektakel. Ook bij genres als house of heavy rock komt hij prima tot zijn recht.
Let wel, de ervaring is niet te vergelijken met die van in-ear- of over-earhoofdtelefoons, die vaak een meer immersieve luisterbeleving bieden. Die gebruik je natuurlijk ook in andere situaties, zoals in de trein of op het werk, waar details belangrijker zijn.
Bij bluetoothspeakers zoals de ULT Field 5 zijn vooral volume en basrespons cruciaal en op die vlakken presteert deze Sony bijzonder goed. Persoonlijk vinden wij de JBL Xtreme 4 net iets fijner klinken, met krachtigere bassen en een ruimtelijker en helderder geluid. Als het even kan, raden we aan om beide speakers zelf te beluisteren om te bepalen welke het beste bij je past.
Sound Connect-opties
Net als bij andere audioproducten van Sony, kan je de ULT Field 5 bedienen via de Sound Connect-app voor zowel Android als iOS. Voor de ULT-bluetoothspeaker zijn de volgende instellingen beschikbaar:
- Verbindingskwaliteit: je kan kiezen tussen een stabiele verbinding of een instelling waarbij de audiokwaliteit prioriteit krijgt. In dat laatste geval is de kans groter dat je verbinding wegvalt, bijvoorbeeld op een druk strand waar veel bluetoothapparaten actief zijn.
- Verlichtingsmodus: uiteraard bepaal je zelf hoe de RGB-verlichting eruitziet. Je kan kiezen uit vier modi: uit, beat, wave en mellow. Zodra je de verlichting inschakelt, wordt de Stamina-modus (die bedoeld is om batterij te besparen) automatisch gedeactiveerd.
- EQ: zoals eerder genoemd is er een 10-band-EQ aanwezig waarmee het geluid naar wens aangepast kan worden. Let wel, dit werkt niet in combinatie met de ULT 1- of ULT 2-presets.
- Multipoint: je kan tot twee apparaten gelijktijdig verbinden via multipoint en in totaal acht apparaten koppelen. De gekoppelde apparaten, inclusief multipoint, zijn via de app te beheren.
We hadden graag iets meer controle gehad over de verlichting van de ULT Field 5. Wat ons ook opviel, is dat de ‘uit’-stand van de verlichtingsmodus niet betekent dat alle verlichting uitgeschakeld wordt. De ULT-knop blijft namelijk wel oplichten. Overdag is dat geen issue, maar ’s avonds (bijvoorbeeld in de slaapkamer) kan dat als hinderlijk worden ervaren, zeker omdat de verlichting op de knop constant blijft veranderen, ook als er geen muziek wordt afgespeeld.
Batterijduur
Sony belooft een batterijduur van maximaal 25 uur op één lading. Dat is iets meer dan de JBL Xtreme 4 (24 uur), maar slechts één uur meer dan de aanzienlijk kleinere Sony ULT Field 3. Die houdt het namelijk ook tot 24 uur vol. We hadden verwacht dat de grotere behuizing van de Field 5 ruimte zou bieden voor een grotere accu, maar dat blijkt in de praktijk niet het geval.
Overigens is een batterijduur van 25 uur op zichzelf prima. Tenzij je net zo lang feest als de 24 uur van Le Mans of meerdere dagen achter elkaar wil doordraaien, zou dat moeten volstaan. Bovendien: na slechts tien minuten opladen zou de ULT Field 5 alweer tot 100 minuten muziek kunnen afspelen.
Houd er wel rekening mee dat de werkelijke accuduur sterk afhangt van hoe je de speaker gebruikt. Zet je het volume constant op 100 procent of is je bluetoothverbinding slecht, dan zal de batterij sneller leeg zijn. Datzelfde geldt wanneer je de speaker gebruikt als powerbank: de ingebouwde accu kan via de usb-c-aansluiting namelijk ook je smartphone opladen.
Alternatieven voor de ULT Field 5
De JBL Xtreme 4 is vermoedelijk het bekendste en populairste alternatief voor de ULT Field 5. In vergelijking voelt de JBL vooral duurzamer aan. Bovendien is de batterij relatief eenvoudig te vervangen met een schroevendraaier. Ook de prestaties van de lage tonen zijn indrukwekkend, zelfs iets beter dan bij de ULT 5.
Een ander alternatief is de Soundcore Boom 2 Plus van Anker. Deze speaker biedt eveneens krachtige bassen, uitgebreide geluidsaanpassingen én ingebouwde ledverlichting, wat op de Xtreme 4 ontbreekt. Een nadeel is dat de Soundcore enkel waterbestendig is (IPX7), dus je moet bij gebruik op het strand opletten dat er geen zand binnendringt. Ten slotte gaan de concurrenten langer mee, al staat daar ook een lager prijskaartje van nog geen 200 euro tegenover. Zowel de ULT Field 5 als Xtreme 4 koop je voor net geen 300 euro.
Conclusie
De voorganger van de ULT Field 5, de SRS-XG300, was niet bepaald de aanval op JBL’s Xtreme-serie waarop velen hadden gehoopt. De ULT Field 5 is gelukkig een stuk overtuigender en bovendien scherper geprijsd. Hoewel de JBL degelijker aanvoelt, komt de Sony allerminst goedkoop over.
We vragen ons wel af of de afwerking van de ULT net zo robuust is als die van JBL. Wat geluidskwaliteit betreft, levert Sony solide prestaties, al hadden we graag meer mogelijkheden gezien voor het aanpassen van de EQ en verlichting.
De ULT Field 5 is geen perfecte speaker, maar wel een die sterk presteert en het overwegen waard is, ook als de JBL Xtreme 4 al in je denkbeeldige winkelwagentje zit.
from €249,00
