Smart Symbols haalt 550.000 euro op om kleuter- en lager onderwijs in Europa te digitaliseren

Smart Symbols, het plan- en volgsysteem voor kleuter- en lager onderwijs, haalt 550.000 euro op bij imec.istart en de duurzame investeringsgroep Shaping Impact Group. Met die middelen wil het team de Europese markt veroveren en het onderwijs verder moderniseren.

Minder administratie, meer aandacht voor het kind

Smart Symbols werd opgericht in 2020 en wordt geleid door David Minne, voormalig medewerker van Katholiek Onderwijs Vlaanderen, en Peter Minne, medeoprichter van Showpad. Het platform ontstond vanuit de nood om de administratieve last in het onderwijs te verlichten en zo leerkrachten meer ruimte te geven voor waar het echt om draait: de ontwikkeling van elk kind. Door kinderen beter te kunnen opvolgen, krijgen leerkrachten sneller zicht op wie zich goed in zijn vel voelt, en wie extra ondersteuning nodig heeft.

“Leerkrachten moeten heel wat administratie bijhouden, bovenop hun dagelijkse klaswerk,” zegt David Minne, medeoprichter van Smart Symbols. “Elk kind verdient individuele opvolging, zowel op cognitief als emotioneel vlak. Maar in een klasgroep van soms 25 kinderen is dat bijzonder moeilijk. Het keuzebord vormt het kloppend hart van veel klaslokalen: kinderen kiezen er activiteiten die vaak gelinkt zijn aan leerdoelen. Alleen is het op het einde van de dag vaak moeilijk bij te houden wat elk kind precies gedaan heeft. Observeren en evalueren tijdens de lesuren gebeurt bovendien vaak nog met pen en papier. Niet altijd handig, en vaak dubbel werk.”

Alles-in-één voor de klas

Daarom ontwikkelde Smart Symbols onder meer een digitaal keuzebord dat automatisch bijhoudt welke activiteiten een kind gekozen heeft. Zo kunnen leerkrachten de dag van elke kleuter efficiënt opvolgen. Alles wordt opgeslagen in een dashboard met rapporten, waardoor ze snel kunnen bijsturen waar nodig. De visuele aanpak met symbolen helpt bovendien ook bij de communicatie met anderstalige ouders.

Door beter zicht te krijgen op het gedrag en de keuzes van elk kind, kunnen leerkrachten sneller signalen oppikken van sociaal-emotionele problemen — bijvoorbeeld wanneer een kind zich terugtrekt, opvallend stil is of geen keuzes maakt. Smart Symbols helpt zo om zorgen sneller te detecteren en gerichter op te volgen. Kinderen voelen zich meer gezien, wat een grote impact heeft op hun ontwikkeling.

Naast het keuzebord biedt Smart Symbols een slimme planningstool aan voor leerkrachten, én een opvolgsysteem met evaluatie- en feedbackmomenten. Tijdens een activiteit kan de leerkracht bijvoorbeeld makkelijk observeren en evalueren met mobiele apparaten die rechtstreeks gelinkt zijn aan het platform. Smart Symbols is aanpasbaar per regio: het ondersteunt verschillende talen, symbolensets en leerplannen — van Vlaanderen tot ver daarbuiten. Vandaag gebruiken meer dan 200 Vlaamse scholen het platform. Elke dag interageren meer dan 8.000 kleuters met Smart Symbols.

Europese expansie

Met de investering van 550.000 euro wil het team uitbreiden naar onder andere Nederland, Finland, Bulgarije, Portugal, Spanje, het VK en Griekenland.

“In heel Europa kampen leerkrachten met volle klassen en verouderde middelen,” zegt Peter Minne, medeoprichter van Smart Symbols. “Met Smart Symbols willen we hen ondersteunen en meer ruimte creëren voor individuele aandacht. Dankzij deze kapitaalronde kunnen we ons platform in nieuwe landen lanceren en verder bouwen aan kindgericht onderwijs.”

Investeerders:

• Shaping Impact Group (SI3-fonds)
• imec.istart

Smart Symbols doorliep eerder het Tech startup-acceleratieprogramma van imec.istart en maakt sindsdien deel uit van diens portfolio.

“We zijn trots dat we via het SI3-fonds kunnen meehelpen bouwen aan het verhaal van Smart Symbols. Ze bieden een slimme, schaalbare oplossing voor een structurele uitdaging in het onderwijs: elk kind de aandacht geven die het verdient. Hun technologie zorgt niet alleen voor minder administratieve last, maar maakt het ook mogelijk om sociaal-emotionele noden vroeger te detecteren. Hun dagelijkse inzet voor een betere wereld sluit naadloos aan bij onze eigen visie. En wat is er mooier dan bouwen aan de generatie van morgen?” zegt Selim Vanbecelaere, Partner bij Shaping Impact Group.

Dit artikel is geschreven door een van onze partners en valt buiten de verantwoordelijkheid van de redactie.