Online besturingssystemen: de toekomst?

Bij elke computer hoort een besturingssysteem. Sinds mensenheugenis domineert Microsoft de markt met Windows, maar daarnaast bestaan er nog tal van andere besturingssystemen, zoals Mac OS X of Linux.

Nieuw in het rijtje zijn de zogenaamde cloud-besturingssystemen, waarbij je niets meer lokaal bewaart. De nieuwe manier van denken? Of gedoemd om te mislukken?

Niets lokaal
Cloud-besturingssystemen, zoals Jolicloud of Chrome OS, zijn nog relatief nieuw. Om fatsoenlijk met zulke besturingssystemen te werken, heb je in principe altijd een internetverbinding nodig. Zonder internetverbinding kan je namelijk niet aan je documenten of bestanden, want niets wordt nog lokaal opgeslagen.

Een drastische wending vergeleken met de luxe van huidige besturingssystemen waarbij alles lokaal staat, maar een cloud-besturingssysteem biedt daardoor wel de luxe dat elke computer jouw thuiscomputer wordt. Je hoeft geen schrik te hebben dat bestanden verloren gaan, en je gebruikte programma’s gelden voor elke computer.

Omdat alles in de cloud zit, hoef je je ook geen zorgen meer te maken of je computer wel snel genoeg is. Het besturingssysteem haalt immers de meeste informatie recht van het internet. Al wat je in feite nodig hebt, is een beperkte lokale installatie om je computer op te starten. Omdat je geen enkel programma lokaal moet installeren, zal je computer na verloop van tijd ook niet vertragen. Bijkomend voordeel is de autonomie, mocht je een laptop voorzien van een cloud-besturingssysteem.

Aangezien alle berekeningen over het internet gebeuren, wordt de laptop maar heel beperkt belast. Daardoor is er geen nood meer aan een computer met stevige specificaties, en het bijhorende prijskaartje. Alleen wanneer je zwaardere taken uitvoert, zoals HD-films bekijken en intensieve flash-games spelen, kan een trage computer voor een flessenhals zorgen.

Alles online
Veel mensen vinden het een akelig idee om hun besturingssysteem in de cloud te plaatsen, maar eigenlijk is dit niet nieuw. Online opslagdiensten als Dropbox en Google Drive zorgen er nu al voor dat je bestanden overal beschikbaar zijn, een van de voordelen van een cloud-besturingssysteem.

Daarom heb je ook zelden een grote lokale opslagcapaciteit nodig. Alleen de online opslagcapaciteit kan belemmerend werken. Wil je totale vrijheid? Dan neem je best een kijkje naar Bitcasa. Zij bieden ongelimiteerde online opslag aan, voor amper 10 dollar per maand.

In de cloud betekent ook automatisch ‘verbonden met het internet’. Tegenwoordig heb je dankzij wifi-hotspots en 3G mobiel internet een tamelijk goede dekking, maar honderd procent garantie heb je niet. Je kan zo’n besturingssysteem ook offline gebruiken, zij het in heel beperkte mate. De basis staat lokaal geïnstalleerd om op te starten, maar je komt er al snel achter dat de meeste apps niet werken zonder internetverbinding.

Apps
Cloud-besturingssystemen hebben natuurlijk ook software – of beter gezegd: apps – nodig. Het aanbod is enorm, al openen de meeste simpelweg een apart browservenster met een webpagina. De apps worden niet op je computer geïnstalleerd. Zo neem je al je apps overal mee naartoe, en zijn ze meteen beschikbaar ongeacht op welk toestel je werkt.

Keerzijde van de medaille is dat weinig apps offline beschikbaar zijn. Toegegeven, dat is niet zo vaak nodig, maar soms komt het toch van pas. Zo wil je een tekst bijvoorbeeld ook kunnen typen in de trein, zonder dat je continu online moet zijn. Al kan je je natuurlijk afvragen in hoeverre het nog wel echt een cloud-besturingssysteem is als alles ook offline beschikbaar moet zijn.

De toekomst

Een online besturingssysteem heeft voorlopig weliswaar bestaansrecht, maar zoals het nu beschikbaar is slechts in beperkte mate. Chrome OS en Jolicloud kunnen perfect functioneren op trage en zelfs afgedankte computers, maar bepaalde processen zoals HD-videokwaliteit en spellen vereisen nog altijd een degelijke, snelle processor. Online besturingssystemen zullen pas echt interessant worden wanneer alle berekeningen op het internet gebeuren.

Een mooi voorbeeld van deze evolutie is OnLive, een cloud-spellendienst waarmee je zonder dure hardware een breed assortiment aan games kan spelen. Dankzij performante servers, verspreid over onze aardbol, kan je vlekkeloos gamen via een piepklein doosje dat je aan je televisie hangt. Het enige wat je wel nodig hebt voor deze toepassing, is een razendsnelle internetverbinding. Omdat alle berekeningen op servers gebeuren in plaats van op je lokale toestel, moet jouw internetverbinding alle data kunnen verwerken.

Op deze manier kan in feite elke tablet, laptop, televisie of zelfs smartphone een krachtige computer worden, als de internetverbinding maar snel genoeg is.