Nieuw materiaal oogst zonlicht en ontdooit je voorruit

Opslag is het grootste probleem van zonne-energie. De grote energiebol in de lucht mag dan wel onuitputtelijk veel energie onze kant uitsturen, we kunnen er maar de helft van de tijd van profiteren. De opslag van energie in de vorm van bijvoorbeeld batterijen is één optie. Tesla schaart zich daar met z’n thuisbatterij, normaal binnenkort ook bij ons beschikbaar, achter. Batterijen zijn eerder duur en zwaar, dus zeker niet voor alle omstandigheden ideaal.

Truiverwarming

Wat dacht je van een trui, die overdag energie opneemt en je ’s nachts warm houdt? Of een autoruit die in één golf van warmte al het ijs van je vooruit smelt? Bij MIT denken ze een materiaal ontwikkeld te hebben dat net die dingen kan bewerkstelligen. Professor Grossman en zijn team ontwikkelden een transparante film die zonlicht omzet in warmte, maar pas wanneer die warmte nodig is.

Het is mogelijk om zonlicht meteen naar warmte om te zetten, maar zelfs de best geïsoleerde systemen houden die warmte-energie niet eeuwig bij. De oplossing; de energie op een chemische manier opslaan. Het materiaal van MIT is opgebouwd uit moleculen die in twee stabiele vormen kunnen bestaan. Overdag plaatst het zonlicht de moleculen in een eerste vorm, wanneer het nodig is activeer jij het materiaal waarna de moleculen terug naar hun oorspronkelijke vorm keren en er hitte vrij komt. Activeren gebeurt met een korte warmteschok of een energiestoot van een externe bron.

IJsvrije wagen

Het materiaal kan op verschillende oppervlaktes aangebracht worden als een dunne, doorschijnende film. Op die manier kan je je trui er mee uitrusten, maar MIT en zeker onderzoek sponsor BMW interesseren zich vooral in auto’s. De dunne doorschijnende film kan in principe tussen twee glasplaten geplaatst worden. ’s Winters kan opgevangen energie met een druk op de knop als warmte vrijkomen, waarna eventueel ijs op je voorruit verleden tijd is.

Vandaag bestaat voorruitontdooiing ook al in de vorm van nauwelijks zichtbare draadjes, maar niet in alle landen is dat systeem legaal omdat de draadjes niet helemaal onzichtbaar zijn. De eigenschappen van het nieuw uitgevonden materiaal zijn niet nieuw, maar tot nu bestonden dergelijke energie-opslagsystemen enkel in een vloeistof wat er niet meteen praktisch maakte.

MIT maakt zich sterk dat het productieproces van het nieuwe materiaal erg eenvoudig en schaalbaar is. Als de film alle beloftes kan waarmaken en bovendien betaalbaar blijft, is deze winter misschien de laatste winter dat je ijs van de wagen moet schrapen.