Vlaamse regering stopt met gratis laptops voor leerlingen
Vorige zomer raakte bekend dat de Vlaamse subsidiepot voor (gratis) laptops voor leerlingen vanaf het vijfde leerjaar eerder dan verwacht was opgedroogd. Die subsidiepot, waarin voormalig minister van Onderwijs Ben Weyts eenmalig 400 miljoen euro had gestoken, wordt niet meer aangevuld als het van de nieuwe Vlaamse minister van Onderwijs Zuhal Demir afhangt.
Enkel nog gratis laptops voor leerkrachten
Scholen hoeven dus niet langer te rekenen op voldoende budget om voor elke leerling vanaf het vijfde leerjaar een laptop aan te schaffen. Voor de komende vijf jaar voorziet Demirs ‘digiplan’ een investering van 325 miljoen euro. Daarvan is 120 miljoen euro bestemd voor laptops voor leerkrachten.
Ook voor het resterende budget (205 miljoen euro) zijn richtlijnen opgesteld. In het basisonderwijs zullen de voorziene middelen worden besteed aan gemeenschappelijke ICT-infrastructuur, zoals computerklassen of laptopkarren. Zo krijgen leerlingen waar nodig een toestel ter beschikking, maar is een individuele aankoop per leerling niet vereist. Demir wil dat beleid ook voortzetten in de eerste graad van het secundair onderwijs.
Vanaf het derde middelbaar krijgen scholen meer vrijheid in hoe ze de middelen besteden. Ze kunnen dan bijvoorbeeld toch individuele aankopen voorzien via STEM-middelen. Om te voorkomen dat de kosten voor ouders te hoog oplopen, introduceert Demir referentieprijzen. Daarin wordt vastgelegd welke bijdrage scholen van ouders kunnen vragen. Ligt die bijdrage boven het gemiddelde, dan kunnen ouders hierover een klacht indienen bij de onderwijsadministratie.
Kosten blijven voor ouders
De ‘gratis’ laptops onder het Digisprong-project van voormalig onderwijsminister Ben Weyts bleken in de praktijk overigens vaak niet echt gratis. Ouders moesten doorgaans jaarlijks een eigen bijdrage betalen. Zonder die bijdrage konden scholen de aankoop van laptops simpelweg niet financieren.
Wat het nieuwe digiplan betekent voor de toekomst van laptops in het Vlaamse onderwijs, zal de tijd moeten uitwijzen. De Vlaamse Liga voor ICT-coördinatoren reageerde vorig jaar al kritisch op het uitblijven van nieuwe budgetten. De organisatie noemde het toen “geen optie” om het gebruik van laptops in het onderwijs af te schaffen of sterk terug te schroeven.
Ook diverse Vlaamse parlementsleden, onder wie Kim Buyst (Groen), reageren kritisch op de plannen van Demir. Buyst maakt zich zorgen over de zware kostenpost die Vlaamse gezinnen mogelijk te wachten staat, nu er minder middelen beschikbaar zijn.
